営業再開の近大マグロ　映画「TUNAガール」が描く完全養殖成功の研究秘話

　世界で初めてクロマグロの完全養殖に成功した近畿大学が、東京・銀座や大阪・梅田に、自ら育てた養殖マグロを提供する料理店をオープンし、話題を集めた。だが、この“近大マグロ”が誕生するまで研究者たちが32年も費やしたという事実を知る人はどれほどいるだろうか。そんな研究秘話を描いた映画「TUNA（ツナ）ガール」が完成した。パナソニックで約10年勤めた後、映画界へ転身した安田真奈監督ならではの綿密な取材により、“リケジョ（理科系女子）”のヒロインの視点から完全養殖成功までの過程を浮き彫りにしていく。

　映画の主人公は、近大農学部水産学科3年生の美波（小芝風花）。マグロ養殖の研究のために和歌山県にある大学の水産研究所へ合宿にやってくるが、毎日失敗ばかり。だが、教授や同級生たちに助けられながら、マグロ養殖の奥深さを知り、研究に没頭していく…。

　「オリジナルの脚本を書くために、和歌山の近大水産研究所に通い、教授や研究スタッフたちにヒアリングし、脚本を練りあげていきました。また、ロケ地として水産研究所を借り、全面協力の下で撮影を行いました」

　和歌山・串本などでオールロケを行い、映画を完成させた安田監督はこう振り返る。

　32年間、研究を続け

　近大の水産研究所が、世界で初めてクロマグロの完全養殖に成功するのは、今から18年前、2002年のことだ。

　「研究を始めたのは1970年です。当時、パソコンもスマホもない時代に、研究者たちは困難な研究に没頭していた。今以上に大変な環境の中での研究だったことが想像できます。そして32年間も費やして、遂に完全養殖の成功にこぎつけるのです」

　世界でクロマグロの漁獲量が激減していく中、水産庁主導のもと、複数の研究機関や大学などがクロマグロの完全養殖の研究を試みたが、人工ふ化させた稚魚の成育などに難航。各研究機関が、次々と養殖をあきらめ脱落していく中、唯一、近大だけが研究を続け、不可能といわれてきたクロマグロの完全養殖に成功する経緯などが、映画の中で明かされていく。

　「研究を始めた当初、近大でも11年間、卵すら採れない時期があったのです」と安田監督は話し、こう説明を続けた。

　「マグロは巨大で荒々しく強いイメージがありますが、ふ化から沖出し（沖合で成長させる）までの生存率はわずか5％しかありません。そんな、繊細で弱い生き物を研究者たちは大切に育ててきた。何度も失敗を乗り越えながら、養殖に懸けてきたのです。そんな研究者たちの情熱、思いを映画で伝えることができたら…」

　壁を突き破る「突進」

　タイトル「TUNAガール」にはこんな意味も込められている。

　「マグロのTUNAの語源は、ギリシャ語のツナス（＝突進）。どんな困難にも突進して向かっていく姿を、ヒロインの美波に重ねました」

　こう語る安田監督自身、男子学生が多い理系学部の研究班で奮闘する女子学生、美波のように、これまで男社会の企業や映画界の中で、何度も壁にぶつかりながら“突進”し、自らの人生を切り開いてきた女性の1人だ。

　奈良県で生まれ育ち、奈良高校、神戸大学時代に映画製作に興味を持ち、自主製作にのめり込む。松下電器産業（現パナソニック）に就職後も、ずっと脚本を書き、監督として映画を撮り続けてきた。

　劇場長編監督としてのデビュー作は、2006年に公開された「幸福のスイッチ」。田舎町で電器店を営む父（沢田研二）と娘（上野樹里）の物語だ。和歌山県田辺市の電器店を舞台に展開するオリジナル脚本のストーリーには、自身の会社員時代の経験が生かされていた。パナソニックでは販促部などに所属。電器店のサポート事業の一環で、地方の電器店に応援に出たことがあるという。

　そこで、企業人として体験した知識は、映画監督となってからも血肉となっている。　

　「高齢者の多い田舎町では、切れた電球を取り替えたり、重いマッサージチェアを移動させるためだけに顧客の家を回ったり…。ただ、家電の商品を売ることだけが、電器店の仕事ではないことを身をもって知りました」

　そんな家電店主を演じた沢田研二や上野樹里が奮闘する姿には、メーカー勤務時代の安田監督自身の姿が投影され、描かれていたのだ。

　水産大国・日本が世界に誇る技術を知らせたい

　「TUNAガール」は、現在、ひかりTVやネットフリックスなどで配信中だ。

　32年の苦労の末に完全養殖の技術を確立し育てた、この“近大マグロ”が味わえる料理店は、東京・銀座や大阪・梅田にオープンした当初、予約の取れない人気ぶりで話題をさらった。

　いずれの店舗も、新型コロナウイルスの影響で一時休業し、自粛していたが、6月1日から営業を再開した。

　「映画を見て“こんなに苦労して育てたマグロなのか”と、実感しながら味わってほしいですね。絶対、より、ありがたく、おいしく感じるはずですから」と安田監督は笑いながら、こんな期待を込めて語った。　

　「環境問題が世界で注目される中、完全養殖は天然の資源を傷つけることのない、日本が誇る技術だと、この映画で、世界へ伝えることができれば」