収入増加と支出削減、「J1の桜」が特別チームでコロナ禍に立ち向かう

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で休止していたサッカーのＪリーグは、今日７月４日再開のＪ１に先立ち、６月２７日にいずれも無観客で、Ｊ２が再開、Ｊ３が開幕した。７月１０日以降の試合から観客を入れる方針で準備が進められているが、当面は入場制限などがあり、どのクラブもチケット収入やグッズ収入の大幅な減少は免れない。スポーツから遠ざかっていたファンの関心を呼び戻す必要もある。正常化に向け、各クラブはどうコロナ禍に立ち向かっているのか。Ｊ１のセレッソ大阪を例に検証した。（北川信行）

　プラスとマイナス

　ゴールデンウイーク（ＧＷ）明けの５月７日、事業部長の橋本毅夫は新たに立ち上げた「収益改善プロジェクト」のメンバーを決め、招集をかけた。当初は前日の６日までだった緊急事態宣言はＧＷ中に延長が決まり、街にはまだ自粛ムードが漂っていた。Ｊリーグ自体も活動再開の時期が見通せず、「クラブは冬眠しかかっているような状態だった」（橋本）という。

　チームは他クラブに先駆けてオンラインでの練習を取り入れ、外出自粛中の選手らはフィジカルコーチの指導の下、自宅でトレーニングに励んでいた。先が見えない状況は続いていたが、運営スタッフもクラブの再始動に向け、かじを切る時期にきていた。

　プロジェクトでは、部署を横断する形で、２つのチームを特別編成した。一つはプラスを狙う「収入増加チーム」。もう一つは、マイナスを少なくする「支出削減チーム」だ。未曾有の災厄を乗り越えるには、２つのチームが両輪となり、休止しているクラブ運営を前に進める必要があった。

　「収入増加チーム」のメンバーは、社歴の浅い者のリーダー格が中心。先例にとらわれずに、さまざまなアイデアを出し、スピード感を持って実行に移すためだ。一方の「支出削減チーム」は、日常的にクラブの予算を把握している各部署のグループ長を中心に編成した。シビアな削減には、予算を熟知している必要がある。さらに、無駄を洗い出し、わずかなぜい肉をそぎ落とす方法を見つけるには、経験も大事だった。

　タイミング見計らい

　２つのチームは毎週火曜日の午後にミーティングを開き、意見交換。「収入増加チームから出てきたアイデアの数は３桁にのぼる。他のクラブで既に行っていたものや、インターネットで発見したものもある。とにかく、やってみようというのが大事だった。支出削減チームには、いろんなものを見直してもらい、ニアピン（近似値）を出せるように指示を出した」。橋本は意図をそう説明する。

　収入増加チームの発案から、クラブが６月１０日に発表した「なんかせなあかん！」プロジェクトが生まれた。キャッチフレーズは「今までの常識にとらわれないさまざまな企画に挑戦していきます」「サポーターが『さすがセレッソだ！　大阪だ！』とワクワクするような企画を行っていきます」。それらは、収入増加チームが与えられたタスクを自ら具現化した言葉でもある。

　第１弾として打ち出した、本拠地ヤンマースタジアム長居にサポーターが購入した応援バナーなどを掲出する「長居をピンクに染めよう～桜開花宣言～」では、初日だけで４００万円を超える売り上げがあった。無観客の「大阪ダービー」となる再開初戦に向けては、出前サービス会社大手「出前館」とコラボ。同社を初めて利用するサポーターに期間限定で、値引きクーポンを配布している。橋本は「収入増加チームがスケジュールを見ながらタイムリーに、タイミングよく企画を発信してくれていることが大事」と強調する。

　縁の下の努力続け

　今、クラブは「試合の再開日が決まり、スイッチが入った状態」（橋本）だ。

　大阪、京都、兵庫の２府１県で緊急事態宣言が解除されたことを受け、チームも５月２５日から少人数のグループに分かれて練習を再開し、その後、全体練習に移行。既に練習試合も行い、監督のロティーナは６月２３日のオンライン会見で「ほとんどの選手が９０分間プレーできた。いい準備ができている」と自信を口にした。Ｊ３に属するＵ－２３（２３歳以下）のチームは一足早く、６月２７日にヤンマースタジアム長居でガイナーレ鳥取と開幕戦を戦った。

　橋本はコロナ禍におけるチームと、自身をはじめとした運営スタッフの役割をこう話した。

　「選手がプレーで地域やサポーターに感動を与える。僕らは裏方。当たり前のように試合を整えるのが仕事。長居を舞台にした３～４時間のお祭りを楽しんでもらう。スタッフはそういうところに喜びを感じている。社長の森島（寛晃）も労を惜しまない。血の通ったスタジアムをつくり、セレッソ感、ファミリー感を出していければ」

　縁の下の努力が、コロナ禍を克服する鍵を握る。＝敬称略