「おひとり様」時代の到来（１）進む世帯の単身化、高齢化
「おひとり様」として人生の最期を迎える人が急増している。子供や肉親がいても「世話になりたくない」と考える人も多い。そんな人たちが直面するのが、死後に「自分の遺骨をどうするか」という問題だ。
◆「生涯未婚率」が激増
おひとり様時代の到来を強烈に印象づけるデータがある。「国境なき医師団日本」が、遺贈に関する意識調査のために２０１６年に実施した調査での数字だ。対象は１５歳から６９歳の男女１０００人。
「自分が老後に身寄りのない状態（おひとり様）になってしまうと、どの程度感じるか」と質問したところ、「きっとなってしまうと思う」が２４．８％、「どちらかといえばなってしまうと思う」が３５．５％、合計で６０．３％が老後の一人暮らしを意識していたのだ。
１０代や２０代でも半数以上が、老後の一人暮らしを意識しており、その率は５０代や６０代よりも高かった。独身者においては、３０代では７８．６％、４０代では８３．３％もの人が、老後での独身生活を意識していた。
現実に、既に少子高齢化や価値観の変化を背景に、おひとり様の激増は始まっている。
５０歳の時点で結婚経験のない「生涯未婚率」は、男性では３割、女性では２割に達しようとしている。１９９０年には男女ともわずか５％程度しかいなかったことを考えると、その激増ぶりが分かる。
世帯の単身化と高齢化も進んでいる。２０１９年の国民生活基礎調査によると、全国の世帯（約５７００万世帯）のうち、半分（４９％）が６５歳以上のいる高齢世帯だ。さらに、そのうちの６割以上が「夫婦のみ」（３２．３％）か、「ひとり」（２８．８％）で暮らしている。２０年の高齢独身暮らしは７０２万人（世帯）、４０年には８９６万人にもなるとみられている。
「子供がいない」「子供が遠方にいる」「子供と住みたくない」「伴侶に先立たれた」「離婚した」－。そんな理由が挙げられる。
◆総じて満足度は高く
「おひとり様」の生活にはいいこともある。「自分のペースで行動できる」「親族など人付き合いの煩わしさがない」「お金を自分の判断で使える」－などだ。
高齢（６５歳以上）のおひとり様、約１５００人を対象に、内閣府が２０１５年に実施した調査では、「自分の生活に満足しているか」との問いに対して、７８．７％の人が「はい」と回答。性別にみると、男性は６９．９％だったのに対し、女性は８３．０％が「はい」と答えている。
総じて満足度が高いおひとり様生活だが、避けては通れない問題がついてまわる。「終活」だ。
内閣府が行った調査では、高齢のおひとり様のうち４４．５％が「孤独死を身近に感じる」と回答している。また、「終末期医療」「葬儀」「お墓」について、それぞれ「準備や方法について、どの程度考えているか」を尋ねた質問では、「考えている」との回答は、終末期医療（５３．４％）、葬儀（６１．２％）、お墓（６０．８％）となった。半数以上の人が、自分の最期について準備や意識をしていることになる。
同様に、おひとり様と終活に関しての調査では、終活関連サービスの仲介などをしている「鎌倉新書」が１９年に６０歳以上の「身寄りのいないおひとり様」と「（夫や妻以外に）身寄りのいない夫婦」の５５６人を対象にしたものがある。
「いずれは１人で死期を迎えることに対して、不安を感じるか」という質問に対して、「不安がある」との回答は４５．７％に上った。「不安はない」は３０．７％だった。
既に、「おひとり様」となっている人よりも、その予備軍である「身寄りのいない夫婦」の方が不安度は高く、「不安がある」と答えた人は５６．８％に上った。「おひとり様」では３７．５％だった。
「不安がある」と回答した人に、「死後事務」「遺品整理」「相続」など終活に関連する項目についての準備状況を聞いた質問では、いずれの項目の８～９割の人が、「不安を感じつつも準備ができていない」という結果が出ている。
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■揺らぐ承継 「無縁墓」増加 岐路に立つ先祖供養の観念
「おひとり様」の急増によって、影響を受けざるを得ないのが「墓」のあり方だ。
おひとり様には、墓を承継してくれる子供がいない。いたとしても、「他家に嫁いでいる」「遠く離れた場所に居を構えている」という事情や、「子供の世話になりたくない」という人もいる。おひとり様の増加は、日本の伝統的な墓承継を根底から揺るがす一因となっている。
承継者がいない、あるいは何らかの事情で承継が途絶えたために起きた大問題がある。「無縁墓」の増加だ。
よく知られた調査事例として、熊本県人吉市のケースがある。２０１３年に市内約１０００カ所の墓地霊園を調べたところ、約１万５０００基ある墓のうち４割を超える約６５００基が無縁墓だった。
また高松市の調査では、１９９０年の段階で１１カ所の市営墓地にある約２万５０００の墓のうち、３割に当たる約７５００基の使用者が見つからなかった。
北海道石狩市では２０１６年に「墓地に関する市民アンケート調査」を実施。「将来も含め墓地の心配ごとは何ですか」と尋ねたところ、「心配することはない」が４４．８％だった一方で、「墓の管理について子孫に迷惑をかけるのではないか」（３０．３％）、「墓を管理する親族がいないため、無縁墓にならないか」（１３．５％）と、墓の承継を懸念する回答の合計が４３．８％あった。
８つの霊園に使用者約２９万人、納骨件数約１３４万体を抱える東京都でも無縁墓問題は深刻だ。無縁墓に眠っている遺骨用に、多磨霊園（東京都府中市）と八柱霊園（千葉県松戸市、東京都が千葉県内に整備）に「無縁塚」が用意されているのだが、多磨霊園は既に収容数がいっぱいになってしまっている。
また、関東近辺のいくつかの霊園に話を聞くと、無縁墓の増加に加え、墓地利用の名義人や周辺親族から「無縁扱いにしてほしい」と直接要望が入ることもあるという。
東京都公園協会の公園事業部霊園課によると、都立霊園内で無縁墓として改葬される墓は、毎年約２００件ほどだが、名義人との連絡が困難だったり、持ち主が亡くなり、承継者が現れない「無縁墓予備軍のような墓はある」という。
都立霊園内の各所に見られる、草ぼうぼうに荒れた墓。利用者との連絡を求める立て看板。そんな寂しい光景は、日本の明治以降の墓文化や、先祖供養観念が岐路に立っていることを物語っている。
承継者がいない、おひとり様が増えるということは、今後、無縁墓の増加に象徴されるような「墓問題」が深刻化していくことを暗示している。（『終活読本ソナエ』２０２０年秋号から順次掲載）