「ねぇ、お母さん！ どうして少し前までエスカレーターは『関東は左側』なのに、『関西は右側』に立ってたの？」。神戸市のターミナル駅に設置されたアイキャッチPOP（ポップ）に描かれた母娘のやりとりが面白すぎるとSNSで話題になっている。関東では長らくエスカレーターでは左側に立ち、急いでいる人が追い越せるように右側を空けておくという“慣習”が根付いていたが、関西では左右が入れ替わる。POPで“お母さん”は「関東に対抗意識があったんじゃない！」と答えるが、本来は安全面から歩行を想定していないエスカレーター。そもそもなぜ、片側を空けて歩けるようにする“文化”が広まってしまったのだろうか。
計算しつくされた構成
「ネットで話題になることまでは想定していませんでした」。阪神電気鉄道の担当者はSNSでの盛り上がりに戸惑いを隠せないようだ。POPが設置されているのは、阪神電鉄のほか阪急電鉄や神戸電鉄が乗り入れるターミナル、新開地駅（神戸市兵庫区）のエスカレーター。面白い文面が多くの人の目にとまり、ツイッターにPOPの写真を投稿する人もいる。
新開地駅の1日の乗降客は約2万3000人。大阪方面から阪神や阪急の電車を利用し、この駅で神戸電鉄に乗り換える人は約3万人に上る。乗り換えルートの途中にあるエスカレーターでは、発車間際に駆け上がってしまう人が後を絶たず、これまで転倒事故や、荷物がぶつかってトラブルがあったという。
エスカレーターで立ち止まってもらうにはどうすればいいのか。新開地駅の40代の男性駅員が発案したのが「目にとまる」POP。「自動放送やポスターで啓発してきたが、見逃されがちだった」（阪神電鉄）だけに、男性駅員は「お客さまに『何これ！』と興味をもっていただけるような会話」を意識しながら作成。POPにフリー素材集「いらすとや」のかわいい女の子と優しそうな母親を添えた。
「ねえ、お母さん！どうしてエスカレーター、『歩く』のダメなの？」
女の子はこう母親に尋ねると、次のPOPで母親は「安全装置が動作して急停止するかもしれないの！ホント危ないの！」と答える。ここまではありがちな展開である。
あどけない女の子は、さらに素朴な疑問を投げかける。
「ねぇ、お母さん！ どうして少し前までエスカレーターは『関東は左側』なのに、『関西は右側』に立ってたの？」
女の子が何歳くらいの設定なのかは不明だが、東西の差に気づくとは、なかなか優れた観察力を身に着けた子だが、それだけではない。質問の末尾は「立ってたの？」と過去形になっている。ＪＲ各社や全国の私鉄事業者などは、エスカレーターに乗る際は片側を空けず、２列で立ち止まって乗るよう呼びかけている。あどけない女の子は、エスカレーターは立ち止まって乗らなければいけないと、ちゃんと理解していたのだ。
よく見ると、POPでは女の子のセリフの「少し前まで」の部分にアンダーラインが入っている。「関東は左側」「関西は右側」という慣習は過去のものであると、阪神電鉄の“中の人”も強調しているのだ。ほのぼのとする母娘の会話も、実は微に入り細を穿（うが）つ、計算しつくされたストーリーであることが分かる。
片側空けの“文化”は関西発祥
わが子の質問に“お母さん”はどう答えるのだろうか。
「そうねぇ、お母さんが思うには関東に対抗意識があったんじゃない！『阪神－巨人』のようなものよ！知らんけど…」
鉄道会社のPOPとしてはなかなか斬新な展開だが、なるほど、さすがは阪神電鉄。「伝統の一戦」になぞらえるあたりは、球団を保有する鉄道会社ならではだ。
英国でいえば、ロンドンとマンチェスター、米国ならニューヨークとロサンゼルスの関係か。いずれにしても、“お母さん”は小声（小さな文字）で「知らんけど…」と付け加えているので、本当の理由は知らないようだ。熱烈な阪神ファンという設定だったのかもしれない。
エスカレーターの立ち位置が東西で異なる理由は諸説あり、江戸時代に武士が左側通行だった名残で関東は左に立つようになり、大坂（大阪）はそろばんを右手に持つ商人の町だったので、右に立つようになったという説も。“お母さん”は関東への対抗意識があったとの見方だが、実はエスカレーターで片側を空ける慣習は関西が発祥だった。
さかのぼること半世紀。阪急電鉄の梅田駅（現・大阪梅田駅）で1967年に「お歩きになる方のために左側をお空けください」と呼びかけたのが、その嚆矢（こうし）とされる。欧米諸国でも、右側に立って左を空けるのが主流とされ、3年後の大阪万博開催（1970年）を機に“片側空け文化”が全国に伝播していったという。その意味では、関西が関東への対抗意識から左右を逆にしたとの“お母さん”の見立てはあてはまらないが、POPのやりとりはまだ続く。
女の子は「ねえ、お母さん！いつまでこのアイキャッチ続けるの？」と、ここで“設定”から逸脱。母親も設定を逸脱して返答する。
「みんながエスカレーターで立ち止まるか、このアイキャッチの担当者が、悪ふざけして新開地駅長から怒られるまでよ」
逸脱の仕方も秀逸である。
「駅長は怒らないでほしいわね！」
母娘の“ユルい”やりとりは、「笑わせてくる」「二度見不可避」とSNSでも話題になった。ただ気になるのは、最後に“お母さん”が「（新開地駅長は）…怒らないでほしいわね！」と小声（小さな文字）でささやいていること。もしや駅長“非公認”のPOPなのだろうか。だとすれば、POPを作成した駅員の立場が案じられるが、もちろん、阪神電鉄の公認のPOPだ。
同社の担当者は「SNSで話題になることまでは見越していませんでしたが、よりお客さまの目にとまるよう、第1弾から進化させてきました」と明かす。
実は、ここに至るまでのシナリオがあったというのだ。
阪神電鉄によると、話題になったPOPは第3弾。第1弾は「まじめな文面」で、「エスカレーターは立ち止まってご利用ください」などいたって普通のPOPだったという。エスカレーターのPOPは徐々に“エスカレート”。第2弾のPOPでは“歌舞伎役者”を起用し、「あと少しの我慢～っ！ そのままぁ～、そのままでぇーっ！」と目を引くものに。そして今回の第3弾につなげていったという。
エスカレーターを歩く人が追い抜きざまに他の人と接触、転落するといった事故も起きている。エスカレーターの片側空けは、利用客が片側に集中するため輸送効率も落ちるといわれている。エスカレーターの正しい乗り方を啓発するために作成された新開地駅のユニークなPOPは、駅の利用者だけでなく、SNSを通じて多くの人の目に触れることになった。阪神電鉄の担当者は「これを機に、エスカレーターの安全な乗り方『歩かずに立ち止まる』『手すりを持つ』について、ご理解いただけますと幸いです」と話している。