曲折の代表選考　コロナ乗り越え582人そろう

　２３日に開幕する東京五輪の日本選手団の結団式が６日、東京都内で行われた。男女合わせて５８２人の史上最多となる選手たちが出そろった。コロナ禍の結団式は選手らが画面上に“集結”する異例のオンライン方式だった。新型コロナウイルスの感染拡大による１年の大会延期で、選考スケジュールの変更を強いられたり、代表に決まったまま難しい調整を続けたりした競技があった。選手たちは多くの困難を乗り越えて大舞台に挑む。

　世代交代も

　競泳は代表選考会を兼ねた日本選手権が１年延期となり、今年４月に代表を決めた。一昨年２月に白血病を公表し、当初は東京五輪を断念して２０２４年パリ五輪へ目標を切り替えた池江璃花子（ルネサンス）は驚異的な回復で選考の舞台に立ち、リレー２種目で代表入りを果たした。「全力でチームに貢献したい」と意気込みを語った。

　バレーボール男子は延期期間で世代交代が加速。６月に発表された代表には高橋藍（日体大）、大塚達宣（早大）の大学生コンビが選出された一方、中垣内祐一監督が「昨年、五輪があれば入った」と断言した３５歳の福沢達哉（パナソニック）、昨年まで代表主将を務めた２９歳の柳田将洋（サントリー）が外れた。

　空手は混乱した。五輪ランキングによって昨年３月の時点で代表に選出された組手の男子６７キロ級に佐合尚人（高栄警備保障）、女子６１キロ級に染谷真有美（テアトルアカデミー）は、延期決定後に予選方式が見直されて再選考となった。最終的に佐合、染谷とも代表になったものの、一度はつかんだ五輪切符の行方が一時不透明になった。

　調整に影響

　昨年２月に男女１４階級のうち１３階級の代表を決めた柔道は、大会延期決定後も強化委員会で代表維持の方向性を確認。残る男子６６キロ級は昨年１２月、阿部一二三（パーク２４）が代表決定戦を制し、代表選手は年明けから国際大会で調整を急いだ。２連覇が懸かる男子７３キロ級の大野将平（旭化成）は延期後、実戦に出場していない。

　卓球も昨年１月の世界ランキング上位２人をシングルス代表に選ぶ基準を延期後も変更しなかった。１月の全日本選手権では女子の石川佳純（全農）が優勝、伊藤美誠（スターツ）が２位と代表勢が強さを示した一方、男子は張本智和（木下グループ）丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）が準々決勝敗退。調整の難しさを感じさせた。

　負傷や引退

　バスケットボール女子では１９３センチの渡嘉敷来夢（ＥＮＥＯＳ）が昨年１２月に右膝を負傷。延期前ならエースで出場したはずの五輪に間に合わなかった。バスケ女子のリオ五輪８強入りメンバーで出産を経て代表復帰した大崎佑圭さん、バレーボール女子の新鍋理沙さんは、五輪を断念して引退した。（東京五輪取材班）