日本海から日本アルプスを自らの足で横断し、太平洋を目指す「トランスジャパンアルプスレース」（TJAR）。全長415キロ、累積標高2万7000メートルを8日間かけて走り切る、世界レベルでも屈指の過酷さといわれる山岳レースに挑戦した弁護士がいる。近内京太さん（43）。「健康のために」と始めたランニングだったが、TJARの存在を知ったことを機に挑戦に目覚め、選考基準が厳しい同レースの出場権をわずか5年で獲得。さらには3位入賞という快挙を成し遂げた。「できないとは思わない。やると決めた以上、最短で達成を目指す」と語る近内さんのマインドの強さはどこにあるのか。
5キロを走るのもしんどかった
――TJARを目指すことになったきっかけは
近内氏：
ランを始めたのは2013年2月。当時担当していた仕事が忙しすぎて、帯状疱疹（ほうしん）を発症したり、健康診断に引っかかったりして、ふと運動でもしようと思い、ハーフマラソン（約21キロ）にエントリーしました。もともとスポーツ経験もあまりなく、最初は5キロを走るのもしんどくて…。わずかな練習で出場したレースはかろうじて完走したものの、タイムは下位10%ほどの2時間半という遅さでした（笑）。その後、女性を含む職場の仲間4人で出場した24キロのレースでは3時間17分とグループで最下位になってしまい、さすがにこれはまずいと、本格的に練習を始めました。
練習は、書店でマラソンのトレーニング本を買ってきて、書いてある練習法を試してみました。なんでも「本」から入る方なんです。皇居を周回（1周5キロ）するランニングを中心に月間150キロほどを走るようにしたところ、成果が出るのが早く、4カ月後にはハーフマラソンを1時間30分ほどで走れるようになりました。
そして同年の夏、家族旅行で京都に行った時に宿泊先の近くに大文字山を通る「京都一周トレイル」を見つけ、朝早く1人で走りに行ってみました。10キロほどの距離でしたが、深い森の緑の美しさ、沸き立つ土の匂い、足裏に伝わる土や木の根の感触、街から山の深みに入っていくときの異世界感などを初めて体験し、すぐに山を走ることに魅了されました。
すぐさま書店に行って調べ、それが「トレイルラン」（トレラン）というものであることを知りました。購入した本に「箱根の外輪山を走れればトレイルランナーとして一人前」と書かれてあったのに触発され、道具を買い揃えて10日後には外輪山の約36キロのルートに挑戦していました。こうして山を走ることの面白さを知り、色々な情報を集めているときにTJARの2012年のレースを収録したDVDを見て衝撃を受け、出場を目指すことを決めました。
――ランを始めてわずか数カ月の出来事ですよね
近内氏：
当時の僕にとってTJARは文字通り想像もつかないものでした。このDVDには3000メートル近い北アルプス・立山の稜線をトップの選手が颯爽と走る姿、暴風雨の中、吹き飛ばされそうになりながら稜線を進む選手の姿などが映されていて、3000メートル級の山の世界を知らない当時の自分にとっては、まるで人が月面を歩いているかのように、異世界なものに見えました。こんな凄いことに自分も一度挑戦してみたいと思いました。
確かに、当時の自分とはものすごいレベルの差がありましたが、自分にできないとは思いませんでした。ただ周りには、おこがましくてとても「TJARを目指す」なんて言えませんでしたが（笑）。
――TJARに出場するには走力以外に豊富なレース経験や山岳スキルも求められます
近内氏：
物事を始めるときはいつもそうなんですが、まずTJARに必要なスキルを最短で習得するにはどうしたら良いのかを考えました。
TJARは、マラソンの基準タイムなど必要な参加要件が細かく設定されていますので、最初は最短でそれを達成し、2016年に出場しようと考えました。しかし、そう単純なものではないことがわかると、途中からはより達成しやすい目標、あるいは少し横にずれた目標を達成していき、走力と経験を上げることで最終的にTJAR出場することをイメージしていました。
そのときどきの興味に応じ、山岳縦走、マラソンのサブスリー（3時間切り）や、100マイルのトレイルレースの完走、トライアスロンの「アイアンマン」レースの完走などを目標にし、達成するといった感じです。TJARは常に心の中に目標として持ちながら、一つずつ最前面にあるタスクをこなすことで自分が成長していくのが楽しかったです。
2015年から米国に留学することになり、2016年の挑戦はあきらめざるを得なくなりました。でも、そのおかげで米国の「ジョン・ミューア・トレイル」や「コロラド・トレイル」といった数百キロのロングトレイルをそれぞれ2週間ほどかけて走り、山岳経験を積むことができました。これもTJARに出場するためのバックボーンとして重要な経験になったと思います。
自分でできる限りはあきらめない
《2018年、実力と“運”が必要とされる厳しい選考会を突破し、ついに出場権を獲得。選ばれた29人の選手の1人となった》
――レースでは序盤から上位に食い込んでいましたね
近内氏：
実はちょっと狙ったところもありまして…。テレビに必ず映るであろう最初のロードの30キロのポイントを1位で通過したいという思いもあり、そこまで必死に頑張りました。実際の番組ではそのポイントの映像は放映されなかったのですが（笑）。案の定その後はバテて北アルプスではいったん7～8位まで順位を落としました。しかし、その後次第にレースに体が順応していき、3日目朝の中央アルプス手前のロードで予想外にトップに立ちました。
――その後は順調なレースでしたか
近内氏：
実はトップに立ってからが厳しい時間でした。自分にとって人生で一番重要なレースで運良くトップに立った。少しでも長い時間トップでいたい。しんどいからペースを落としたいけど、すぐ後ろには速い人ばかりでペースは落とせない。「抜かれたくない」という気持ちと「しんどい」という気持ちの葛藤で、苦しい時間帯でした。このときはシンプルに、一歩一歩前に進むことに集中して乗り越えようとしました。
トップで南アルプス後半に突入した5日目以降もさまざまなアクシデントがありました。暴風雨にみまわれてレース続行かを確認するために1時間かけてコースを引き返したり、唯一の連絡手段である携帯電話が故障したり…。精神的に一番堪えたのは、トップ争いをしている真っ最中に地図とツェルト（緊急時の簡易テント）を落としたときでした。ルール上、どちらをなくしても「失格」となります。どこで落としたのかもわからず、吹き荒れていた暴風でどこかに飛んでいってしまったとも考えられ、戻って探しても見つかる可能性は低いように思えました。
せっかく5日間も走ってきたのに、一気にトップ争いから失格となるという状況まで突き落とされました。このときは5分ほど残された選択肢を黙考し、「タイムオーバーになるまで探し回ろう」と覚悟を決め、来た道を戻りました。運良く、地図もツェルトも1時間ほど戻ったところで発見でき、2時間ほどのロスでレース復帰が叶いました。
6日目、再度トップに立ったものの力尽きて2位に落ちてからはペースが上がらず、南アルプスを下山して残り85キロのロード（舗装路）に出たときには、1位とは6時間ほど差がついていました。絶望的な差ではありましたが、10キロで1時間ずつ縮めれば追いつけるかもしれない。「まだいける」と思い、力の限り走りましたが、最後は猛烈な睡魔に力尽きて逆に一つ順位を落としてしまいました。
自分にとってはスポーツも仕事も同じ
――3位でゴールしたときの気持ちと、戦績についての感想は
近内氏：
途中の判断ミスやアクシデントがなければ…という少し残念な気持ちはないわけではありません。でも、当時の自分ができることはやり切ったので、その意味ではとても満足のいく結果でした。なにより静岡・大浜海岸にゴールしたのは7日目の午前8時。快晴の美しい景色の下、家族、同僚や大勢の仲間に迎えられながらゴールを喜び合えたことは本当に幸せな瞬間でした。
2018年のTJARは、出場からゴールまで、なんだか自分の力だけによるものではないような気もしていて、本当に良い経験をさせてもらったと思っています。
――スポーツが仕事に与える影響、逆に仕事がスポーツに与える影響とは
近内氏：
僕にとってはスポーツも仕事も同じことなんです。自分の性に合う、やっていて楽しい、自分が成長したと感じられたり、成果に喜びを感じられたりすることを、仕事は仕事として、スポーツはスポーツとしてやってるという感覚です。
弁護士という職業は、実はスポーツと似ているんです。勉強したり、経験を重ねたりして自分のスキルを磨き、それを本番である裁判や交渉の場面で最大限発揮し、クライアントの希望を実現していくという仕事です。その意味で私の性に合っている、やっていて楽しい、自分がやりたい大切なものです。
一つ意識しているのは、仕事にしてもスポーツにしても、周囲の理解を得つつ、自分が自由にやりたいことをやるために、それなりの努力が必要ということです。仕事も、趣味のスポーツも、家庭も、ほかの遊びも大切な人生の一部ですが、どれかを優先しすぎるとどれかにしわ寄せがいきますよね。自分の有限な時間と能力を、その時々の重要性に応じていいバランスで割り当てて、全部うまくやろうとしてハードワークをしているという感じです。
それでも、家族をはじめとした周りには迷惑をかけることも多いですが、ありがたいことに、やりたいことを理解、尊重して、応援してもらえていると思います。今後もその時々で重要なことを見極めながら、目指したことには妥協せず向かっていきたいですね。
【ビジネスマンはアスリート】は仕事と趣味のスポーツでハイパフォーマンスを発揮している“デキるビジネスパーソン”の素顔にフォーカス。仕事と両立しながらのトレーニング時間の作り方や生活スタイルのこだわりなど、人物像に迫ります。アーカイブはこちら