ロシアが独自の宇宙ステーション「ROSS」を打ち上げることを、ロシアの宇宙機関ロスコスモスが発表した。8月26日（世界協定時）、その概要がロスコスモスのウェブサイトにアップされた。
ロシアはすでにISS（国際宇宙ステーション）から2025年以降に撤退することを決定している。また、NASAが主導するアルテミス計画における月軌道周回ステーション「ゲートウェイ」の建設にも参加しないことを宣言。今年3月には、月面基地の建設において中国と協力する覚書に調印もしている。
ロシアは1990年代から続いてきた米国との協調路線に終止符を打ち、独自路線に舵を切るだけでなく、中国との連携を強化しようとしているのだ。
ロシアは何を目指しているのか？ 今回は、このロシアの新型宇宙ステーションROSSと、昨今におけるロシアの宇宙開発事情をご紹介したい。
ロシア独自の宇宙ステーション「ROSS」とは？
今回ロスコスモスが公表したリリースと映像を見ると、ロシアの新型宇宙ステーション「ROSS」（Russian Orbital Service Station）は、中央の結合部から四方と上下に計6基のモジュールが接続する形態をしている。クルーは常駐せず、基本的には無人で運用されるが、有人宇宙船によって定期的にクルーが訪れるシフトが組まれる予定だ。
また、ROSSからは他の小型の無人自律モジュールがリリースされ、それはROSSと同軌道を航行する。その探査目的は不明だが、小型自律モジュールは定期的にステーションに接近し、メンテナンスを受けるという運用法が採られるという。
ROSSは地球の低軌道を周回する宇宙ステーションであり、その軌道傾斜角は97度から98度が予定されている。軌道傾斜角とは、宇宙機が航行する軌道が赤道（または横道面）に対して何度傾いているかを示すもので、赤道上空を航行する場合はゼロ度。つまりROSSの場合、赤道に対して直角以上の角度を持つ「極軌道」に投入される。
地球の北極や南極の上空周辺を飛ぶこの軌道に配置することでROSSは、緯度が高い位置にあるロシアの上空全域をカバーしつつ航行することになる。これはソビエト連邦崩壊による財政難で実現しなかった「ミール2」計画でも予定されていた軌道だ。
【ロスコスモスによるROSSの映像】
ロスコスモスのドミトリー・ロゴージン事務局長によると、このROSSを「有人小型宇宙船のための宇宙港」とし、ここを足掛かりにさまざまな宇宙探査を実施する予定だという。さらに「他の惑星に行くモジュールのプロトタイプとなるだろう」とのこと。つまりROSSで実証される新型のモジュールは、将来的には有人火星探査用の宇宙機などに発展する可能性を秘めている。
ロシアの宇宙開発企業であるRSCエネルギアでは、すでにROSSの予備設計、一部モジュールの製造が開始されていて、最初のコア・モジュールの打ち上げは2025年に設定されている。
なぜロシアは独自路線へ転換したのか？
▼ISSに見切り
独自宇宙ステーションの打ち上げ準備が進められている一方で8月30日、ISSのロシアのモジュールに、また新たな亀裂が複数発見された（ロイター通信）。発生源はISSのコア・モジュール「ザーリャ」で、これは1998年、ISSの中心施設として最初に打ち上げられたモジュールだ。
先述したとおり、現在ロシアはISSの運用を2025年以降に終了するとしているが、その理由のひとつがISSのロシア区画におけるこうした老朽化だ。ロシア製モジュールにおけるこうした不具合は近年多発しており、2019年9月にもサービス・モジュール「スヴェズダ」で空気漏れが発見されている。
今回見つかったザーリャの亀裂に関してRSCエネルギアのチーフエンジニアは、「今後、この亀裂が広がる可能性がある」ことを懸念し、また、「2025年以降にこうした機器の不具合が雪崩のように発生する可能性がある」と警告している。米国などが2030年までISSを運用しようとする一方で、ロシアは早々に、ISSに見切りをつけたほうが良いと考えているのだ。
そうしたロシアのISSに対する及び腰な態度は、モジュールの運用自体にも表れている。
7月29日、ISSにドッキングした新モジュール「ナウカ」（不意にスラスターが噴射し続ける事故が発生）においても、じつは一時期、今回発表された新宇宙ステーションROSSに転用することが検討されていた。
また、ROSSの最初のモジュールとして2025年に打ち上げが予定されている「科学エネルギー・モジュール」も、本来は2024年、ISSへドッキングさせる予定だったものだ。つまりロシアはもはやISSの機能拡張に消極的であり、早々に次のステップへ移行することを望んでいるのだ。
▼宇宙ステーション先進国の反発
ロシアがISSからの離脱を明確化しているのは、その老朽化だけが原因ではない。クリミア危機以来、西欧諸国から受けた経済制裁もその理由のひとつだ。
ロシアは現在も経済難にあえいでいる。であれば、ISSの維持にかかる膨大な予算を早々に切り上げ、独自のステーションに注力したほうが得策だと考えている。
アルテミス計画の月軌道周回ステーション「ゲートウェイ」からの離脱は、「アメリカの意向が強すぎる」という不満もあったようだが、さらにもう一点、エアロックの設計に関する問題もあった。アメリカが、アメリカによる新設計のエアロックを提案してきたのだ。
ISSが設計寿命をはるかに超えて老朽化し、ゲートウェイにおいてはアメリカの意見を聞き入れなければならない。であれば、限られた予算を最大限に活かすには、独自の宇宙ステーションを独自に建設したほうが良い、という判断が下されたに違いない。ロシアは世界初の宇宙ステーション「サリュート1号」（1971年）を打ち上げ、15年間に渡って「ミール」を運用してきた宇宙ステーション先進国なのである。
ロシアが中国とタッグを組む本気度は？
ロシアは2020年10月にゲートウェイへの不参加を表明した後、2021年3月には、中国と月面基地の建設において協力する覚書に調印した。この計画では2030年に月面基地を建設する予定である。また中国はこの調印の直後の4月29日、中国独自の宇宙ステーション の建設を開始、そのコア・モジュール「天和」の打ち上げに成功している。
概して宇宙開発計画には変更が多い。中露両国のこの月面基地に関する本気度はいまだ判然としないが、欧米諸国がロシアに歩み寄らない限り、ロシアは独自路線を貫き、世界からの孤立を回避するためにも中国との協調を歩む可能性は高いだろう。
しかし、ロシアも欧米諸国と連携する可能性を残している。
新宇宙ステーションの軌道に関して、「その軌道傾斜角は97度から98度が予定されている」と先述したが、じつは「51.6度」の案も残されている。これはISSと同じ傾斜角であり、ロシアよりも緯度の低い他国にも都合の良い軌道となる。
また、「アメリカ製のエアロックがロシアに提供される」というゲートウェイに関しても、ロシアは「規格を現行の国際基準に則したものにすべきだ」と主張している。つまり、ゲートウェイの計画に完全に組みしないまでも、それが利用できる可能性は残そうとしているのだ。
ともあれ、1998年から運用されたISSの終焉が近づくにつれ、宇宙ステーションを巡って新たなバランスシートが構築されようとしている。以後数年に渡って我々は、引き続き各国の動向に注目することになるだろう。
【宇宙開発のボラティリティ】は宇宙プロジェクトのニュース、次期スケジュール、歴史のほか、宇宙の基礎知識を解説するコラムです。50年代にはじまる米ソ宇宙開発競争から近年の成果まで、激動の宇宙プロジェクトのポイントをご紹介します。アーカイブはこちら