膵臓がんのがん細胞の周りにある細胞に、がんの進行を抑制するタンパク質が含まれることを発見したと、名古屋大の研究チームが発表した。
水谷泰之助教は「抗がん剤が効きにくい膵臓がんの薬物治療法開発の第一歩になれば」と話している。
がん組織はがん細胞と、それを囲む線維芽細胞などで構成される。線維芽細胞は、がんを促進するものと抑制するものがあると考えられており、チームはメフリンというタンパク質を持つ細胞に着目。遺伝子操作でメフリンを持たなくしたマウスに膵臓がんを発症させると、進行が早く悪性になりやすかった。
がんが進行するとメフリンが減り、それまでがんを抑えていた細胞が促進に転じる可能性があることも分かった。一方で、細胞にビタミンＤを投与するとメフリンが増えることも確認した。
膵臓がんは主要ながんで最も生存率が低い。手術をした患者７１人のメフリンの量を調べると、少ない人より多い人の方が生存率が高かった。チームは、線維芽細胞の性質を人為的に変える新薬の開発と抗がん剤の併用で、効果的な治療につなげられるとしている。