琵琶湖に浮かぶ沖島（滋賀県近江八幡市）。豊かな自然に囲まれ、古い民家が並ぶ路地の一角に、島で初めてとなる民泊「湖心（ここ）（ｋｏｋｏ）」がオープンした。人口減少が進む島で、宿泊客に住民と交流してもらうことでの地域活性化が狙い。東京から同市にＵターンした男性が管理人を務めており、「島の魅力を知ってもらい、活気を取り戻すきっかけの場所になれば」と期待を込めている。 （清水更沙、花輪理徳）
味わいのあるふすまに畳…。築４０年超の民家のたたずまいを残す湖心には、どこかノスタルジックな雰囲気が漂う。「実家にいるように落ち着けると好評です」。管理人の塚本千翔（ちしょう）さん（２７）が語る。
長年空き家だったが、３年前に地域活性化を目指す沖島町離島振興推進協議会が改修。しばらくは研修施設として利用されていた。
人口約２５０人の島には２軒あった民宿のうち、１軒は経営者の高齢化のため営業休止に。島を訪れる観光客は増加傾向で、民宿に比べて手軽に開業できる民泊施設への転用が決まった。沖島に多くの人が訪れるようにとの願いと、湖の中心との意味を込めて「湖心」と島民が命名した。
東京でサラリーマンをしていた塚本さんは学生のころから大の旅好き。都会の喧噪（けんそう）から離れた離島にひかれ、将来暮らそうと夢を描いていた際、ふと故郷・沖島の存在が浮かんだ。「美しい自然やのどかな光景。理想にぴったりな島があるじゃないか」
勤め先を辞めて昨夏から沖島に通ううち、同協議会から声がかかり、管理人に就任。５月のオープンにこぎつけた。
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湖心は、協議会の運営の下、塚本さんが１人で切り盛りする。予約が入ると、自宅がある対岸から定期船で沖島へ。客を出迎えるために、部屋を整えたり周囲を掃除したりと準備にいそしむ。