シャリッと一口かじれば果汁があふれ出す。みずみずしい味わいが魅力の梨は、品種ごとに次々と旬を迎えている。豊富な水分に加え、疲労回復に役立つアスパラギン酸などを含み、夏の疲れを癒やすのにぴったりだ。（小林佳恵）
◆青梨と赤梨に分類
梨は中国の辺りから渡来したといわれており、弥生時代後期の登呂遺跡（静岡市）から種子が出土している。日本書紀や万葉集にも登場するなど、古くから日本人に親しまれてきた。
産地の鳥取県には、梨をテーマにしたミュージアム「鳥取二十世紀梨記念館なしっこ館」がある。梨について学べるだけでなく、食べ比べや期間限定で収穫体験もできる。
同館参事で梨の栽培を担当している村田謙司さんによると、梨の栽培は手作業が多く、苗木を植えてから少量の実がなるまでは約３年、一定の数量が獲れるようになるまでには約１０年かかるという。
同県で多く栽培されている二十世紀梨は、千葉県の松戸市観光協会によると明治２１（１８８８）年、現在の松戸市で１３歳の松戸覚之助さんが苗木を発見したのが始まりとされている。
老舗のフルーツ専門店「新宿高野」（本店・東京都新宿区）のフルーツコーディネーター、久保直子さんによると、梨はさっぱりして果汁の多い青梨と、果肉が柔らかく甘みの強い赤梨に分けられる。二十世紀は青梨の代表格で、８～９月が収穫の最盛期。１０月ごろからは赤梨のにっこり梨や南水などが順次、旬を迎え、冬に食べられる品種もあるという。
◆砂糖なしで煮物に
梨は水分が多いが、疲労回復に役立つアスパラギン酸を含む。また、整腸作用やむくみを軽減する効果のほか、喉の痛みにも効くとされる。
久保さんによると、梨は“お尻”の方が甘く水分が多いため、軸を下にして保存した方が傷みにくい。室温で保存し、食べる３時間ほど前に冷蔵庫に入れると良い。