【試乗インプレ】新型プリウス、東京－横浜間のガソリン代が電車賃より安かったという衝撃（後編）

　“２１世紀の国民車”として販売絶好調の新型トヨタ・プリウス。前編ではエクステリアやロードインプレッションをお伝えしたが、後編ではインテリアや実用性、燃費性能や総評をお届けする。プリウスはなぜ日本一売れるのか。そして、テレビＣＭで福山雅治さんが「このプリウス、かなりエロい」と語った理由とは－。（文・大竹信生　写真・瀧誠四郎）

　新型プリウスの全体的な走行性能の高さ、とりわけ「運転のしやすさ」は前編でお伝えしたとおり。後編ではまず内装と実用性から見ていこう。ちなみに一部仕様はグレードにより異なるのでご了承を。今回の試乗車は上位グレードのＡプレミアム“ツーリングセレクション”だ。

　インテリアは価格以上の質感

　４代目プリウスの室内にはなんとなく未来的な雰囲気が漂っている。直線と曲線を巧みに織り交ぜ、ピアノブラック調に加工した光沢のあるセンターコンソール。ブルーで縁取ったエアコンの吹き出し口や、横長のグラフィックメーターがそう感じさせるのだろうか。

　新型も従来型と同じようにセンターメーターを採用しているため、必要な情報やスイッチ類は前席中央部に集約されていて使い勝手はいい。ナビやドライブモードといった操作系や空調は直感的に使いやすく、スイッチ類はボタンを押した時の感触がカチカチと強めで自分好み。指先に程よく残る質感は素晴らしい。レクサスなど高級車と比較してもそん色ないレベルと言ったらちょっと褒め過ぎか…。

　インテリアで一番目を引くのは、ハンドルスポークやシフトレバー周り、その下のドリンクホルダー付きトレイに施したホワイトの加飾だろう。セラミックのような清潔感に溢れた見た目がさわやかなアクセントになっている。これも間違いなく未来的な雰囲気を醸し出すパーツの一つだ。筆者はこの個性的なデザインがけっこう好みだが、瀧カメラマンは「洗面台みたいじゃない？　いろいろとカラーを選べたらいいかもね」と感想を語っていた。確かにピンクやラベンダー色があれば、特に女性ウケしそう。

　試乗車は本革シートを使用している。表面は想像以上に張りがあって、ホールド性もある。シートのサイズは大きめで快適。少なくとも、５時間のロケでもヘルニア持ちの体に疲れを感じることはなかった。このシートなら大柄な人でもゆったりと座れそうだ。

　地面が近い！

　居住性はフロントシートとリヤシートで評価が分かれるだろう。車体をサイドから見ると一目瞭然なのだが、ずんぐりとした先代とは違い、新型プリウスは前席を頂点にルーフが後端に向けて鋭角に落ちる“スリム三角形ボディ”のため、後席のヘッドクリアランスにはそれほど余裕がない。逆にレッグスペースはゆとりがある。横幅は後席２人乗車でアームレストを下ろしても広々。３人乗車（＝前後で５人）でもお互いに「暑苦しい！」となることはなさそうだ。ただし、後席真ん中の座り心地は両サイドと比較して劣るのは言うまでもない。フル乗車の場合はジャンケンで負けた人に座ってもらうしかない。

　ラゲッジルームの容量は２ＷＤモデルで５０２リットル。後席肩口のレバーを引けば簡単にシートを倒すこともできる。６：４分割可倒式なので使い勝手は良いだろう。ゴルフバッグなどの大きな荷物でも、大抵のモノは問題なく積める。

　ＴＮＧＡ技術を用いた新プラットフォームの特性上、シートポジションはけっこう低い。降車するときはまるでスポーツクーペから降りるように、地面が近く感じる。動作として「イスから降りる」というよりは、「座椅子から立ち上がる」といった感じ。まあ、あくまで極端なたとえ方なので、足腰に負担がかかるような煩わしさは一切ないはず。ヒップポイントが低くなったことで、「年配の人はむしろ乗り降りが楽になったんじゃないか」といった意見も聞かれた。

　運転中にＵＦＯキャッチャーを楽しむ！？

　インパネシフトは好みが分かれそう。細いレバーを親指、人差し指、中指の３本でつまむ感覚が、まるでＵＦＯキャッチャーの操作レバーのよう。操作性についてもエンゲージした時の節度感が緩いので、「いまのでちゃんとシフト選択ができたのかな？」と不安になってしまう。自分はガッツリと「握りたい派」だ。

　先進安全機能は充実している。衝突回避システム、車線逸脱警告、レーダークルーズコントロールなど、あると嬉しいセーフティー機能がしっかりと備わっている。完全に機械に頼るのは危険だが、こうしたプラスアルファがあるだけでも安心感が違う。

　３代目から売れまくるプリウス

　それにしても新型プリウスは売れている。前編でも触れたが、昨年１２月の投入から６月まで７カ月連続で新車販売台数１位を快走中だ。７月の首位もほぼ間違いないだろう。

　プリウスは順位で見るとどれほど売れているのだろうか。３代目が発売された２００９年以降の年間新車販売台数ランキング（登録車）を調べてみた。０９年にフィットやカローラを追い抜き初の年間首位を獲得。それ以降も、１５年までの７年間で１位４回、２位２回、３位１回と圧倒的な販売実績を誇っている。

　１９９７年に「２１世紀に間に合いました。」のキャッチコピーで登場した初代プリウス。モデルチェンジとともに着々とシェアを伸ばし、ここ数年でこれだけの販売実績を残していれば、とりあえず“２１世紀の国民車”と呼んでも異論はないはずだ。

　なぜプリウスは売れるのだろうか

　プリウスがこれほど売れる理由は何だろうか。日本を代表する国民車ともなれば、理由は一つや二つではないはずだ。

　まず容易に思いつくのは、その優れた燃費性能だ。プリウスのハイブリッドシステムは高効率化・小型軽量化を図ることで、ＨＶの先駆者として着実に進化している。最軽量のＥグレードはカタログ値で４０．８ｋｍ／Ｌという低燃費を実現。今回、東京－横浜間（片道約３５キロ）を往復して消費した燃料は、ガソリン代にして２００円弱というハイコストパフォーマンスだった。これには給油してくれたスタンドのおじさんもビックリ。（実際の燃費は変わるが）横浜まで高速道を使わなければ、時間がかかっても電車で往復するよりはるかに安い（電車なら、試乗車を借りた九段下⇔馬車道で片道約７００円）。これは誰が何と言おうと、実際に体験した紛れもない事実。前回試乗したアルファロメオのハッチバックは、東京（田町）⇔幕張を往復してガソリン代は２０４９円だった。ちなみにどちらも移動距離はほぼ同じだ。もちろん、クルマは電車と違って購入費用が掛かるし、ガソリン代と電車賃は直接比較できるものではないが、給油時に数千円を用意していて実際の支払いが２００円以下となれば、誰でも驚くことだろう。筆者にとってそれはかなりの衝撃だった。

　新型プリウスからは、「ガソリンを一滴も無駄にしない」というメーカーの強い思いがビシビシと伝わってきた。進化を遂げてきたＨＶもここまでくると、ついにエコカーの代表格として円熟期を迎え、立派な“大人”に成長した気がする。

　ガソリン車と同じ感覚で乗れるエコカー

　ＨＶが今のところ“一番便利なエコカー”だということも人気の理由ではないだろうか。もちろん電気自動車（ＥＶ）や水素を使う燃料電池車（ＦＣＶ）の発展も楽しみだが、インフラの整備状況や航続距離、高額な車体価格や購入後のメンテナンスなど総合的に考えると、まだまだガソリン車に乗るユーザーにとってＨＶは一番身近な存在だ。燃料にガソリンを使うということもあり、ＨＶへの抵抗感も心理的に少ないと考えられる。

　ＨＶがしばらくエコカーの主役であることに間違いなさそうだ。ＨＶは、ＥＶやＦＣＶの普及に向けた「つなぎの技術」などと揶揄されたりもしたが、少なくとも０９年以降はプリウスが日本で最も売れている車種の一つとして市民権を得ているのが現状だ。

　個性が控えめだからこそアプローチしやすい

　ほかにもたくさんの理由が挙げられる。取り回ししやすいボディサイズや、５人乗車でもさほど苦にならない実用的な居住性。税込で２４２万円台から購入できる価格設定は、ファミリー向けとしても需要が高いだろう。新型車に関して言えば、前編でも触れたとおり全体的に引き上げられた基本性能や品質の高さも消費者心理に強く訴えかけるはず。この価格でこれだけ念入りに造り込んでいれば、大半のユーザーは満足するだろう。

　プリウスは運転していてまったくクセのないクルマでもある。瀧カメラマンは「あえて『個性を感じさせない』のがプリウスの個性じゃないかな。誰が運転しても走りやすいクルマを造ることが、メーカーの狙いだと思う」と話していた。個性が控えめだからこそ、たくさんのユーザーに選んでもらえる“親しみやすさ”が滲み出るのかもしれない。

　逆に筆者は個性が強いスポーツカーやＳＵＶといったスペシャリティーカーが好み。プリウスは「クルマを操る楽しさ」において、何か突出した面白味はないかもしれない。ただ、「人を目的地まで安全に運ぶ」といったクルマ本来の使用目的を非常に高いレベルで実現しているからこそ、長年にわたって日本で一番選ばれ続けているのではないだろうか。おそらくリピーターが多いことも推測できる。プリウスを購入したユーザーの信頼を勝ち取り、「次もプリウスを」と意識させるサイクルを確立しているのだろう。

　優等生が新型になってエロくなりました

　そうそう、新型プリウスはどこがエロいのかって？　福山雅治さんはＣＭインタビューで「ギャップ」からエロさを感じたと語っている。「曲線とシャープさが融合したデザインが、これまでの草食系のイメージと違って官能的だった」と。実は筆者もツンと上を向いたリヤのラインと、艶めかしいカーブを描く後端サイドの曲線に魅力を感じた。いつの間にかトヨタさんも“エロい大衆車”を造る時代になったんだなぁ。（産経ニュース／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ共同取材）

※次回の試乗インプレは、こちらもエコカーとして注目を集める新世代ディーゼルエンジンを取り上げる予定です。お楽しみに。

■主なスペック（試乗車）

全長×全幅×全高：４５４０×１７６０×１４７０ミリ

ホイールベース：２７００ミリ

車両総重量：１６６５キロ

エンジン：水冷直列４気筒ＤＯＨＣ

総排気量：１．７９７リットル

最高出力：７２ｋＷ（９８ｐｓ）／５２００ｒｐｍ

最大トルク：１４２Ｎｍ（１４．５ｋｇｆｍ）／３６００ｒｐｍ

タイヤサイズ：２１５／４５Ｒ１７

フロントモーター：最高出力５３ｋＷ（７２ｐｓ）、最大トルク１６３Ｎｍ（１６．６ｋｇｆｍ）

リヤモーター：最高出力５．３ｋＷ（７．２ｐｓ）、最大トルク５５Ｎｍ（５．６ｋｇｆｍ）

トランスミッション：電気式無段変速機

車両本体価格：３１９万９７４５円（税込）／２ＷＤ