【木下隆之の試乗スケッチ】ＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」　駆け抜ける歓びと優しいドライブを両立

　今年僕は、「ブランパンＧＴアジア」シリーズへのフル参戦を実行している。チームは、スーパーＧＴでもチャンピオン獲得経験のある、名門「ＢＭＷ　Ｔｅａｍ　Ｓｔｕｄｉｅ」だ。今年からデリバリーが開始された最新のＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」マシンを駆り、アジアを転戦しているのだ。

　というわけで始まった「木下隆之の試乗スケッチ」では、いきなりのレーシングカー、ＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」を紹介しようと思う。

◆世界の主要メーカーが参戦する「ＧＴ４」

　まず、その車名にある「ＧＴ４」を説明する必要があるだろう。ＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」のＢＭＷはもちろんドイツのメーカーであり、Ｍ４はＤセグメント、つまりミドルサイズのスポーツクーペ。そして最後の「ＧＴ４」がミソ。いま世界で盛り上がり始めている新しいレースカテゴリーの名なのである。

　ＧＴ４の特徴は、市販車の形を残したまま、戦闘力を高めたレーシングカーであることだ。僕が駆るＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」は、市販車と共通の４リッターツインターボエンジンを搭載し、７速シーケンシャルミッションを組み合わせている。極端に張り出したオーバーフェンダーや神棚のようなウイングの装着は認められていない。パワーも５００ｐｓ前後に留められているのだ。

　それでいて、タイヤはピレリのスリックタイヤを履く。写真をご覧いただければ想像できるように、速く走るために不必要なものは一切省略されているから、ドアの内張はカーボン素材であり、シートもドライバー用一脚しかない。パワーは５００ｐｓ前後であっても軽量化によって車重は１２５０ｋｇ前後までダイエットされている。

　一方でコンペティションに不可欠な装備は充実している。デジタルメーターやエアジャッキといったレース用パーツが組み込まれているのである。

　世界の主要なスポーツカーメーカーの多くがこのカテゴリーに参加し始めた。今年は我々のＢＭＷを筆頭に、ＡＭＧやポルシェ・ケイマンの他、マクラーレンやアウディＲ８、そしてジャガーが新型を発表。すべてが出揃ったら１０数メーカーが参戦するという今注目のカテゴリーなのである。

◆電子制御システムも充実

　そんなＧＴ４なのだが、レーシングカーといってもとても乗りやすくできている。というのも、ＧＴ４はいわば世界の腕っこきドライバーが安心して戦えることを目指して企画されたカテゴリーだからだ。

　数々の実績を残したプロドライバーだけでなく、趣味の延長として（というには本格的すぎるが…）参戦するドライバーですら扱えるように開発されているのが特徴だ。

　だから、スーパーＧＴ５００のように、一部の一流ドライバーでさえコントロールに手を焼くような激辛な操縦性ではなく、比較的優しくドライブできる。

　しかもＢＭＷは「駆け抜ける歓び」をスローガンとしているように、ドライブすることで爽快な感覚を得ようとしているから尚更だ。それはＢＭＷの哲学とも一致するのである。

　たとえば発進は、そもそも２ペダルだからエンストの心配はない。ＡＢＳとやトラクションコントロールも装備されている。電子制御システムも充実しているのである。

　実際に僕がドライブするときには、ＡＢＳ以外の電子制御システムはほぼカットして、自らの技量に頼って走るから、気を緩めればスピンもするしコースアウトもする。だが、基本的にはイージードライブが目標だから、ドライビングは困難ではないのだ。ギリギリのタイムに挑めばそれなりに牙を剥くけれどね。

◆レースでは速過ぎるがゆえの足枷も

　最高速度は２７０ｋｍ／ｈ前後だ。ビギナーには刺激十分だろうが、プロドライバーであればコントロールしやすい、というあたりの絶妙なバランスなのである。

　ちなみに、４戦を消化した時点での成績は、最高位が２位。すべてのレースでＡＭＧＧＴ４に負け越しているのが気になるところだ。

　実はそれには言い訳がある。実はＧＴ４カテゴリーは、ＦＩＡが定めたＢＯＰ（バランス・オブ・パフォーマンス）という性能調整が課せられているのだ。

　我々のＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」は、昨年チャンピオンのポルシェ・ケイマンＧＴ４に比較して約８０ｋｇのウエイトが積まされ、さらに１５ｍｍの車高アップが課せられている。ターボブースト圧も低めに抑えられている。Ｍ４が速すぎるがゆえの足枷なのだが、これが我々を苦しめている。

　ともあれ、ドライビングのしやすさという点では秀でており、それがＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」の最大の特徴だと思う。

　このコラムをご覧になった腕っこきの方、一度ＢＭＷ「Ｍ４ ＧＴ４」でレースに参戦してみませんか？（笑）

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　「木下隆之の試乗スケッチ」は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。掲載は不定期。木下さんがＳａｎｋｅｉＢｉｚで好評連載中のコラム「木下隆之のクルマ三昧」はこちらから。