【木下隆之の試乗スケッチ】メルセデスベンツ ＣＬＳ　３代目は一層オシャレに

　新型メルセデスベンツ ＣＬＳが、ますますスタイリッシュになって誕生した。初代ＣＬＳが発表されたのが２００３年のフランクフルト国際自動車ショーだったから、今年で１５年になる。その間に２度のモデルチェンジが行われた。新型モデルは３代目となる。

　ＣＬＳの最大の特徴は、デザインコンシャスであるという点だ。平たい言葉で言えば、「かっこいい」である。

　ボディの骨格となるシャシーやエンジンや、そこで得られたパワーを伝達するトランスミッションやサスペンションといった機械的な基本構成はメルセデスＥクラスと共通なのにもかかわらず、クーペ風のスタイリッシュなフォルムとしていることだ。「スポーティなルックスの４ドアセダン」であることがＣＬＳの存在意義。

◆ブランド巧者らしい潔さ

　そのための割り切りは大胆で、新型になってようやく５人乗りになったものの、それまでは後席の定員は４名に限定していたほどだ。ルーフラインをアーチ型に曲線化させたことで、後席の乗員が快適に過ごすための空間が犠牲になってしまったからだ。

　３リッターものエンジンを搭載し、４枚のドアを備えるミドルセダンは、言ってみれば高級セダンの部類に属するだろう。だというのに、乗員を４名に限定してまでもスタイリングにこだわった。市場規模を狭めてまでも「かっこいいセダン」でありたかったことがＣＬＳの個性の源なのである。　

　そのあたりの意気込みはさすがにブランド巧者らしく潔い。

　「室内が狭くてイヤですか。ならばＥクラスを買ってください」

　開発担当者の言葉は明快だ。Ｅクラスという大ヒット作をラインナップしているからできる挑戦だったともいえるが、その潔さが成功に導いたのだと思う。

　２００３年のＣＬＳデビューは、世界を驚かせた。同時にあらたな市場を切り開くことになった。その後、アウディは４ドアクーペたるＡ７を送り出し、ＢＭＷは４シリーズと６シリーズに、やはりスタイルを優先したグランクーペを加えた。

◆４ドアクーペのトレンドセッターに

　性能だけでなくオシャレでありたいという流れはＳＵＶにまで波及し、ＢＭＷはＸ系の偶数車に、つまり、Ｘ４やＸ６といった、クーペスタイルのＳＵＶを送り込むまでに市場を開拓したのである。まさに、ＣＬＳは、４ドアクーペのセグメントを創出したトレンドセッターといっていい。

　そんな成功を収めたＣＬＳは、新型になってもスタイルに対しての妥協がない。デザインの基本思想を「Ｓｅｎｓｕａｌ　Ｐｕｒｉｔｙ（官能的純粋）」としている。フロントエンジンは、人が顎を引き、前方に鋭い視線を送るかのような攻撃的なフォルムとした。サイドビューがＣＬＳのアイデンティティーでもあるアーチ形状のラインを描くのは当然のことだ。

　フロントウインドーの付け根からフロントタイヤまでの距離が長いのも特徴だ。これによって、いわゆるスポーツーカーの基本形であるロングノーズ感覚を強調させているのだ。ウエストラインが高いのも伝統的なデザインである。一方ルーフは低いから、重心が低く見える。まさにスポーティーカーらしさを盛り込んでいるのである。

◆フットワークも軽快だ

　さて、そんなＣＬＳの走りは、スタイルだけが生命線ではないことを感じさせる。着座点が低く、フットワークも軽快だ。路面に吸い付く感覚が強い。スポーツカーフィールが備わっているのである。

　ＣＬＳは、「４ドアセダンでもオシャレでいたい」ではなく、「４ドアでもスポーティな走りが欲しい」とするユーザーに受け入れられそうな気がする。

　エンジンバリエーションは２種類。ディーゼルエンジンの直列４気筒の１．９リッターターボと、ガソリンを燃料とする直列６気筒３リッターターボである。

　ディーゼルを搭載する「２２０ｄスポーツ」は、さすがにガラガラとしたディーゼル特有の異音と振動が強い。だが、ガソリン仕様の「４５０　４マチックスポーツ」は、しっとりと上質なフィーリングに終始する。やはりスタイリッシュなＣＬＳには、上質な走り味のガソリンが似合う。

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　「木下隆之の試乗スケッチ」は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちらから。

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