【乗るログ】１２年ぶりにハッチバック復活　とにかく完成度が高いトヨタ・カローラスポーツ

　産経デジタル編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する人気コーナー【試乗インプレ】。部員の育休などで休載していましたが、このたび連載タイトルを【乗るログ】に変えて再出発します！　公道はもちろん、ときに特設コースやサーキットを舞台に、軽自動車から超高級車までユーザー目線でテストドライブ。連載復活第１弾は、こちらも１２年ぶりにハッチバックモデルが復活したトヨタ自動車の「カローラスポーツ」を紹介します。新企画、開発担当者の「ヒトコト言わせて！」も併せてお楽しみください。（文・写真　大竹信生）

　９車種中、最多の「１０点」を獲得

　昨夏に発売されたカローラスポーツは、同年１２月の日本カー・オブ・ザ・イヤーでボルボ・ＸＣ４０と大接戦の末に２位に選出されるなど、業界関係者から非常に高く評価されたハッチバックだ。総合獲得ポイントではＸＣ４０に及ばなかったが、それぞれの選考委員に与えられた２５点の持ち点のうち、最高点となる「１０点票」を選考対象９モデルの中で最も多く集めたという事実が、カローラスポーツの完成度の高さを物語っている（全６０名の選考委員のうち２２名が「１０点」をカローラに投票）。

　動力源は１．８Ｌ＋モーターのハイブリッド車（ＨＶ）と、１．２Ｌターボガソリン車をラインアップしており、今回はガソリンモデルの前輪駆動車（ＦＦ）に試乗した。装着タイヤは１６インチ、ミッションは１０速スポーツシーケンシャルシフトマチック付のＣＶＴ（自動無段変速機）だ。

　意外だった乗り心地

　着座位置は思っていた以上に低い。隣に並んだアクアの運転手の視点がかなり高く感じたのだが、実はアクアの方が全高は低いのだ。ステアリングを握ると脚を前方に投げ出すような姿勢になるが、ダッシュボードやメーターフードが低いこともあって前方視界は良好だ。発進時のアクセル操作に対する反応はソフトで、ハンドリングには若干の遊びがあり、足回りもしなやかで接地感が高い。スポーツと名乗るがゆえ、キビキビとした走りを想像していたが、意外にも主張が強かったのは、蜜のようにしっとりとした乗り心地の良さだった。

　カローラスポーツはＴＮＧＡを基幹とした新プラットフォームを採用しており、上からかぶせたボディの剛性も非常に高いことに驚かされた。高速走行時は力強く突き進むソリッド感があり、強靭な塊に包まれているという安心感をもたらす。風切り音もほとんどカットするなど快適性も高いレベルにある。

　個人的に最も印象的だったのはコーナリング時の素直なライントレース性と車体の安定感だった。ドライバーのハンドル操作と実際の曲がり具合が絶妙にシンクロしており、走行中のストレスをほとんど感じないどころか、操作する気持ちよさがじわじわと手足から沁み込んできた。速度を上げても車体をぐらつかせることなく、涼しい顔で理想通りのラインを一筆書きするように描くのだから恐れ入った。脚をよく使うタイプの車で、段差を越えたときの処理能力も秀逸だ。とにかく操作性、安定感、剛性の高さなど全体的な「走りの質の高さ」に驚かされた。カローラスポーツの開発責任者であるトヨタ自動車の小西良樹氏が、「ゴルフ、シビック、アクセラといった（他社の）良いクルマを勉強しながらクルマづくりをした」と、いずれも好評を博す人気ハッチバックを参考にしたと語ったのも頷ける（２０１８年８月２９日付フジサンケイビジネスアイのインタビューより）。

　１．２Ｌターボエンジンは決して瞬間的な加速の鋭さがあるわけではないが、ラグの後にひとたびスイッチが入れば６０００回転まで滑らかに吹け上がる。もしダイレクト感のあるＭＴが希望であれば、変速・発進をスムースにする新開発のｉＭＴという選択肢もある。操舵フィールやレスポンスなど走り味にもう少し「スポーツっぽさ」があってもいいのでは、と感じたのも事実だが、存在感がグイグイと薄まっているＭＴなら、さらに操る楽しさに浸ることができそうだ。

　万人受けしそうなデザイン

　シンプルにまとめ上げた内装の質感の高さは、トヨタ車ならでは。スイッチ類の感触や節度感の良さ、樹脂材料やソフトパッドの組み合わせ方や配置などインテリアを細部まで丁寧に作り込み、プラスアルファの高級感を吹き込む技術（と豊富な資金力）は他メーカーをはるかに凌ぐ。

　ワイド＆ローの流麗なボディラインは街中で目立つ。実際に私も、気になったから振り向いたらカローラスポーツだった、ということが昨夏の発売後から何度もあった。とくに、リヤバンパーにクロムメッキ加飾を施した最上級グレード「ＧＺ」のリヤビューは引き締まったアスリートの肉体のように華麗でスタイリッシュ。大きく張り出したフェンダーやリヤコンビランプの形状も好みだ。内外装のデザインは万人受けしそうとの印象を受けた。

　ぜひ高性能モデルが欲しい

　カローラスポーツは２０～３０代の若い世代を意識して開発されており、ネットワークと繋がることのできる「コネクテッドカー」であることもアピールポイントのようだ。今回の試乗で１４５キロの道のりを走った。はたしてこのクルマを見た若者が「カッコいいから乗ってみたい」「スマホとクルマが繋がるなら欲しい」と感じるかどうか、私にはわからないが、試乗車を借り出してすぐに感じた走りの質や基本性能の高さは、返却時もその印象が揺らぐことはなかった。好き嫌いは別として、同じ車台を共有するプリウスやＣ－ＨＲと同様にパッケージの完成度は相当高いレベルにあると思っているし、もっとスポーツ性能に特化した高性能モデルを出せば、今後出てくるハッチバックの新たなベンチマークとなれそうだ。

　「カローラで日本にモータリゼーションを」という想いから１９６６年に誕生したカローラは、今年で５３年を迎える。今では世界１５０以上の国と地域で、販売累計台数４６８０万台（１８年１１月末時点）を超えるロングセラーに育つなど長らく国民車として、そしてグローバルカーとして日本の自動車産業の発展をけん引してきた。２０１９年にはカローラセダンとワゴンを導入し、復活を遂げたハッチバックを含む３タイプのラインアップが出揃う予定。非常に楽しみだ。

《ヒトコト言わせて！》

　カローラスポーツのチーフエンジニア・小西良樹さん「時代とともに変化するカローラのＤＮＡを引き継いだこのカローラスポーツは、未来のモビリティライフにつながる『コネクティッド』と、カローラが培ってきた『クルマ本来の楽しさ』を融合したクルマに仕上げました。ぜひ乗ってカローラが紡ぐ未来と歴史を感じていただければと思います」

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　【乗るログ】（※旧「試乗インプレ」）は、編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する連載コラムです。更新は原則隔週土曜日。▼アーカイブはこちらから

■主なスペック（試乗車：Ｇグレード）

全長×全幅×全高：４３７５×１７９０×１４６０ミリ

ホイールベース：２６４０ミリ

車両重量：１３１０キロ

エンジン：直列４気筒ターボ

総排気量：１．２リットル

最高出力：８５ｋＷ（１１６ＰＳ）／５２００～５６００ｒｐｍ

最大トルク：１８５Ｎｍ（１８．９ｋｇｆｍ）／１５００～４０００ｒｐｍ

トランスミッション：ＣＶＴ

駆動方式：ＦＦ

タイヤサイズ：２０５／５５Ｒ１６

定員：５名

燃料タンク容量：５０リットル

燃料消費率（ＪＣ０８モード）：１９．６キロ／リットル

（満タン法計測１５．２キロ／リットル）

車両本体価格：約２２６万円