【試乗スケッチ】クロスオーバー市場に激辛ハイパワーで乱入　ＢＭＷのＸ４

　「レクサスＲＸ、注文したよ。凄い人気だから納車待ちだってさ」。これまでずっとワゴン至上主義者を貫いてきた友人からそんなメールが届いたのは先週のことだ。

　時代はクロスオーバー花盛り

　結婚１０年。アウディＡ６アバントを購入する動機付けになった双子の女の子は、もう中学生になる。ＢＭＷ５ツーリングに乗り換えたのが５年前、直近ではメルセデスＥステーションワゴンをピカピカに磨いでご機嫌だったのに、リースアップを機会にクロスオーバーに宗旨替えだというのだ。

　「家族４人での生活と、一人でのドライブを両立させるのはワゴンしかない」

　そう啖呵を切っていた男が寝返った。時代はクロスオーバー花盛りなのである。

　自動車メーカーは猫も杓子も、ＳＵＶから派生したクロスオーバーの開発を急ぐ。ホンダやトヨタといった大量産メーカーは言うに及ばず、メルセデスやジャガーといったプレミアムメーカーも品揃えを急ぐ。その流れはベントレーやロールスロイスにも波及した。ついにはランボルギーニやアストンマーチンといったピュアスポーツブランドにも及んだ。流行の意味するところが“一時的なひろがり”だとするのなら、これはもう流行などではなく、新しい文化の創造だといえる。

　ワゴンの魅力をクロスオーバーに代用

　レクサスの戦略がそれを象徴している。ボディサイズの小さい順に、ＵＸ、ＮＸ、ＲＸ、ＧＸ（日本未導入）、ＬＸへと、５種々のクロスオーバーをラインナップさせているのに、ステーションワゴンは一台もない。ＩＳやＥＳをベースにルーフを延長させ、積載性と走りを両立させたステーションワゴンを開発することは、一からクロスオーバーを開発するよりは容易に違いない。だというのに、気持ちはワゴンよりクロスオーバーに向かう。ワゴン人気が残る欧州よりも、クーペとクロスオーバー全盛の米国がメインマーケットだというレクサス固有の事情もあるのだろうが、それにしてもワゴンを揃える気配さえない。時代はワゴンの魅力をクロスオーバーに代用していることを物語るのだ。

　ともあれ、雨後の筍のごとくクロスオーバーが誕生すると、個性を主張しなければ淘汰が進むのは道理だ。クロスオーバーだというだけで個性だった時代はすぐに過ぎ去っていく。ゆえに各メーカーは２１世紀に訪れたドル箱市場を握って離すまいと、個性のドーピングに躍起なのである。

　まさかのパワーオリエンテッドで乱入

　春にドライブしたアルファロメオ・ステルヴィオは、いかにもアルファらしくキレッキレのハンドリングで個性を主張した。実はステルヴィオをドライブしながら想いをはせたのがコレ、駆け抜ける歓びを主張するＢＭＷが沈黙を貫くはずもない。走りの性能で個性を求めてくることは想像に難くなかった。だが、こんなハイパワーエンジンを搭載し狼煙をあげるとは夢にも思わなかった。

　そう、新型ＢＭＷＸ４は、２種類のエンジンで誕生。直列４気筒２リッターツインターボ仕様の「ｘＤｒｉｖｅ３０ｉ」と直列６気筒３リッターツインターボ仕様の「Ｍ４０ｉ」をラインナップさせたのだ。

　僕が驚いたのはもちん後者、直列６気筒ツインターボは、最高出力３６０ｐｓ最大トルク１００Ｎｍという激辛なパワーを炸裂させる。ランボルギーニやポルシェがハイパワー路線で勝負するのは容易に想像できるのだが、Ｘ４がまさかここまでパワーオリエンテッドで乱入してくるとは驚きである。

　重量級哺乳類がサバンナを突進

　実際に走りはダイナミックである。基本的には上質な味わいなのだが、ひとたびアクセルを床踏みすれば、怒涛のトルクが襲ってくる。ウエイトは２．２トンに達しようというから、象の突進とは言わないまでも、重量級哺乳類がサバンナを突進する感覚に似ている。

　２１インチタイヤもけして軽くないから、まさにズドズドドと突き進む感覚が強い。

　実は僕は、冒頭の友人にＸ４デビューの前情報を授けておいた。だが彼は、僕より先回りしてレクサスＲＸに決めてしまった。

　「Ｘ４が激しくくるのは想像していたからね。だけどそれは、娘たちが大人になってからって決めたんだよ。しばらくはひとりでワインディングには行けそうもないからね」

　彼はそう言って笑った。

　Ｘ４はソロドライブでもしたくなるようなクロスオーバーなのだ。

◇

　【木下隆之の試乗スケッチ】は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちらから。

　木下さんがＳａｎｋｅｉＢｉzで好評連載中のコラム【木下隆之のクルマ三昧】はこちらから。