【試乗インプレ】“ご先祖”は世界初の軍用四駆　タフ＆豪華なジープ・グランドチェロキー（前編） (1/3ページ)

　世界初の四輪駆動車を生み出したアメリカの「ジープ」が誇るプレミアムＳＵＶが「グランドチェロキー」だ。一見、乗り心地を重視し、オフロード性能を犠牲にしたかにも見えるが、豪華なインテリアとは裏腹に、雪上や岩場、渓流などあらゆる悪路で高い走破性を誇る。四駆の歴史を築いてきたアメリカを代表する車種だ。（文・写真　土井繁孝／産経新聞大阪本社写真報道局）

　自動車大国アメリカは四輪駆動発祥の地でもある。「ジープ」は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍の要請で開発され、１９４１年に世界で初めて実戦投入された。今でこそ四駆といえばＳＵＶというイメージが強いが、２０世紀の四駆といえばジープのことだった。

　初代ジープ「Ｗｉｌｌｙｓ」は、戦場の荒れた路面を軽々と走破、兵士の負担を軽減するなど、その優秀さを実証した。

　大戦後は軍事用から民生用として、事業を拡大していく。４５年に「万能農耕馬」の異名を取る「ＣＪ－２Ａ」を発売。農業や工業など、多方面に活躍の場を広げていった。

　ジープ人気を受けて次々とニューモデルが登場する中、５４年に不朽の名作「ＣＪ－５」がデビューする。ジープのイメージリーダーともいえる、タフなボディーと優れた走行性を誇り、１５０を超える国々で販売され、生産期間が３０年を超えるジープ最大のヒット作となった。

欧州高級ＳＵＶにひけとらぬ豪華さ