韓国のパスポート、世界ランク３位の実力　「口コミ」がカギ握る外国人誘致

　昨年１年間に海外に出掛けた韓国人の数は延べ５３４４万人で、この国の総人口（５１００万人）を上回った。２０１３年に初めて３千万人を突破して以来、急増傾向が続く。国民の海外旅行への旺盛な意欲を示すものだが、韓国の国際信用度が上がり、ビザなしで行ける国の数を比較した世界のパスポートランキングで３位になったことも背景にあるかもしれない。パスポート１枚でほとんどの国に行けるのだから。一方で訪韓外国人客は減少する。ならば、韓国が魅力的な観光地であることを国民に呼びかけ、国内旅行を促してはどうか。これだけ海外に出掛ける国民が多いのだから、口コミで外国人にも韓国の魅力が伝わるかも。

　総人口を上回る韓国人が海外に渡航

　韓国法務部が１月２４日発表した昨年の出入国者数に関する統計資料によると、海外に出掛けた韓国人の数は５３４４万人で前年比１７．９％増加したという。海外旅行者増加などの影響で年間出国者数は２０１３年に初めて３千万人を突破。１６年は４千万人、昨年は５千万人を超え、急増傾向にあるとしている。聯合ニュース（日本語電子版）など韓国メディアが報じた。

　その一方で外国人入国者数は大幅に減少し、前年比２２．２％減の２６９６万人だった。外国人入国者数は１２年に初めて２千万人を、１６年には３４００万人を超えたが、米軍の高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）の韓国配備に反発する中国政府の報復措置の影響から中国人入国者が減少し、１５年（２７２６万人）の水準まで落ち込んだ。

　ＴＨＡＡＤ禍で外国人観光客の減少傾向はあらかじめ予想されたことだが、海外に出掛ける韓国人の数は想定以上のスピードで増えているのかもしれない。なにせ、５１００万人というこの国の総人口を上回る韓国人が出国しているのである。

　ビザなしで１７８カ国に行ける

　大胆な推測をしようと思う。実は韓国に対する国際信用度が急上昇したため、ビザなしで渡航できる国の数を比較した「世界のパスポートランキング」で３位になったことが、出国する韓国人を急増させている大きな要因なのではないか。

　今月、米ＣＮＮ（日本語電子版）は、「日本のパスポートは世界最強、１８０カ国のビザ免除」という見出しの記事を掲載した。それによると、ビザなしで渡航できる国の数を比較した世界のパスポートランキングで、日本とシンガポールがトップに立ったという。

　ランキングは市民権や永住権の取得支援を手掛けるヘンリー＆パートナーズがまとめた。今年２月版の報告書によると、日本とシンガポールのパスポートは、ビザなしで渡航できる国がそれぞれ１８０カ国と最も多く、２位のドイツの１７９カ国を抜きトップに立った。３位は韓国、デンマーク、フィンランド、フランス、イタリア、スペイン、スウェーデンが並び、ビザなしで渡航できる国は１７８カ国としている。

　ＣＮＮは韓国が伸びた背景には触れていないが、日本とシンガポールのランキングが上昇したことについて専門家に取材。シンガポール国立大学のパラグ・カーンナ氏が「国民が主にビジネスと投資活動に関心をもつ、平和的な商業大国と見なされている」と解説している。韓国にも同様のことが言えるかもしれない。

　韓国に対する国際信用度が上がり、さらに国民の成熟ぶりも背景にありそう。しかも、パスポート１枚でほとんどの国・地域に行けるのだから、ビジネスや観光で海外に出かける機会が増えても不思議ではない。

　海外に行く韓国人に自国の魅力語らせては…

　ただ、海外渡航者の増加は、韓国の観光業界にとって決して良いことばかりではないだろう。多くの外国人に訪韓してもらうため、あの手この手と策を練らなければならないのが実情である。

　聯合ニュース（日本語電子版）など韓国メディアによれば、韓国観光公社は、２０１７年に韓国を訪れた外国人観光客数を前年比２２．７％減の１３３４万人と集計。中でも中国人客は４８．３％の急減で４１７万人にとどまったという。これはＴＨＡＡＤ禍が理由だろう。日本人客も年初こそ増加傾向だったようだが、北朝鮮のミサイル発射への懸念などから５月以降は訪韓を控えるようになり、年間では前年比０．６％増にとどまっていた。

　韓国政府や観光業界はこぞって「中国人が来ないのなら、日本人」「東南アジアからも」などと躍起になるが、観光客は別に韓国人でもいいはずである。観光収入に国籍は関係ないだろう。いっそ、韓国、ソウルが魅力的な観光地であることを自国民に呼びかけて、国内旅行を促してみてはどうか。

　１年間で延べ５千万人以上の韓国人が海外に出掛けるのだから、その渡航先でＰＲしてもらえば口コミで外国人に韓国の観光地の魅力が伝わる可能性だってある。何事もまずは足下を固めることが大切なのかもしれない。