【視点】中国のアメリカザリガニ産業　飲食業と養殖で２．４兆円の市場形成

　□産経新聞論説委員・長辻象平

　中国で急成長中の新産業がある。

　驚くなかれ、アメリカザリガニ産業だ。水産養殖と飲食業界を潤わせている。中国語でのアメリカザリガニはミニロブスターを意味する「小龍蝦」。今世紀に入ってから養殖産業と消費市場の急拡大が始まり、今も継続中である。

　中国水産学会「中国アメリカザリガニ産業発展報告」（２０１７年）によると、０７年に２６．５５万トンだった養殖量が、１６年には８５．２３万トンに達している。２２１％もの増大だ。養殖以外の自然界での捕獲分も含めた１６年の総生産量は８９．９１万トン。中国は世界最大のアメリカザリガニ生産国となっているということだ。

　その経済規模がまた大きい。飲食店なども含めたアメリカザリガニ産業の１６年の総生産額は、１４６６億元（約２兆４０００億円）というから刮目（かつもく）ものだ。産業全体の就労者は、５００万人近くにも達している。

　南京では、アメリカザリガニ料理の売り上げが全飲食業の売り上げの２０～２５％を占めている。

　１次産業従事者の収入増に重要な役割を発揮していると評価されている。湖南省では、稲作とアメリカザリガニ養殖の一体化を農民の貧困脱却のための重要な手段と位置づけるなど、多くの地方政府はアメリカザリガニ産業の発展を奨励・指導しているということだ。以上は、産経新聞の中国総局を通じて得た情報だ。

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　一方、わが国ではアメリカザリガニによる水生生態系の破壊に手を焼いている。

　環境省も先頃、「アメリカザリガニが野外に逃げ出し、各地で増えてしまったことにより、貴重なトンボ類や地域固有の水生昆虫、水草などが被害を受け、激減したり絶滅したりしています」と注意喚起を呼びかけたところである。

　アメリカザリガニは名前の通り、米国原産の外来生物だ。日本には１９２７年５月に船便で２７匹が横浜港に上陸した。中国への移入は、１９３０年代のことらしい。

　原産地の米国でもアメリカザリガニは、食用に供されている。南部では、素揚げがビールのつまみの定番なのだ。だが、日本では約９０年の生息歴がありながら、長らく食の対象外に置かれてきた。

　頭が大きくて可食部が少ないことが一因だろうが、日本ではまったくの不人気なのだ。本格的な食材利用の実績はない。

　アメリカザリガニは、日本列島で増える一方だ。

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　こうした状況に、水産学者も参加するＮＰＯ法人「シナイモツゴ郷（さと）の会」（事務局・宮城県大崎市）が反応した。

　ブラックバスの駆除などにも取り組む同会では、これまで捕獲したアメリカザリガニを土に埋めるなどして処分していたが、このほど食材利用に向けての研究を開始したのだ。

　すでに「ザリガニせんべい」も試作している。ラベルには、爪を広げたアメリカザリガニの絵がプリントされて「食べて減らそう　アメリカザリガニ！　食べて守ろう　豊かな自然！」のキャッチコピーが添えられている。ブラックペッパー味と、のりしお味など３種類。試食してみたが、なかなかおいしい。

　食べるだけでなく、眺めても楽しめる「大判ザリせん」も試作済み。商品化されると話題になりそうだ。

　「アメザリ魚醤（ぎょしょう）」も開発中だ。食塩のみで熟成させた製品と、豆麹を加えた製品の２種類。食塩だけの魚醤は、やや硬い味だが、食塩と豆麹のものはまろやかで、高級醤油（しょうゆ）の味わいと色調だ。甲殻類の風味がある、この魚醤は、鶏肉の煮込みや、チャーハン、アジアンスープなどの料理に向いているという。

　郷の会では、こうした加工食品を商品化して、アメリカザリガニ駆除の活動費に充てることを考えている。

　話題になれば、アメリカザリガニが生物多様性や水辺の環境に与えている問題の深刻さを、広く社会に知ってもらう効果も生まれる。豪華な「ザリガニ御膳」もある。中国からの観光客のおもてなしにもなりそうだ。