ミャンマーの２大都市結ぶ鉄道を近代化　日本、２６３０億円借款

　日本がミャンマーの老朽化した鉄道の近代化支援に乗り出した。最大都市ヤンゴンと第２の都市マンダレーを結ぶ鉄道の改修事業が既に着工。日本はインフラ輸出の重要な柱と位置付けて総額約２６３０億円の円借款を供与する。所要時間は片道１５時間が半分に短縮され、利便性が大きく改善する見通しだ。

　この路線は英国の植民地時代に建設され、ディーゼル車両が平均時速４０キロでのんびり走る。首都ネピドーを経由、ミャンマーの全人口の４割が沿線に住む大動脈だが、運行本数は１日にわずか３往復。利用客は片道８～１０時間で行き来するバスなどに流れがちだ。

　今回着工したのは路線距離６２０キロのうち、ヤンゴン側２６０キロの一部。国際協力機構（ＪＩＣＡ）によると、日本工業規格（ＪＩＳ）で認証されたレールを導入、２００カ所以上の橋を架け替える。信号通信設備と車両も更新する。

　完成は２０２４年の予定。最高時速はその後１００キロに上がる見込みだ。鮮度の高いまま野菜や果物の輸送も期待される。出身地マンダレーまで普段はバスを利用するというヤンゴンの女性教師、エスターさんは鉄道改修について「事故や渋滞で時間が読めないバスより安心。所要時間が短くなるならもっと利用したい」と話した。

　日本は鉄道分野でほかに、ヤンゴン市内の環状線の改修を手掛けた。中国も巨大経済圏構想「一帯一路」に向けて攻勢を強め、昨年１０月に中国国境をつなぐルートで新たな高速鉄道整備をミャンマー側に提案した。

　日本政府関係者は１１月１１日、改修工事の起工式で、中国の動きを念頭に「日本が高速鉄道が実現するまで継続して協力したい」と発言。ミャンマーはまだ鉄道電化も果たせていないだけに「高速鉄道実現は遠い夢」（地元記者）だが、日中のつばぜり合いが激しさを増している。（ヤンゴン　共同）