日進月歩、中国・自動運転　バイドゥ提唱の「アポロ計画」に注目

　中国の自動運転技術開発は、従来の自動車メーカーではなくＩＴ大手やテック企業により主導される傾向にある。その中では、百度（バイドゥ）が提唱してきたオープンソース型の開発コンソーシアム「アポロ計画」が最も注目されている。わずか３年間で「レベル４（一定条件下で全ての操作を自動で行い、ドライバーは関与しない）」の自動走行が可能になる技術体系を確立してきており、ロボットタクシーという形で早期に社会実装を実現しながら更なる前進を図ろうとしている。（野村総合研究所・張翼）

　３年間で「レベル４」

　インターネット検索を主力事業とする百度は「中国のグーグル」とも呼ばれ、アリババ、騰訊（テンセント）とともに、中国３大ＩＴ企業「ＢＡＴ」の一角を占めてきた。とりわけ、人工知能（ＡＩ）やビッグデータ解析で豊富なノウハウを持ち、国家戦略「次世代ＡＩ発展計画」においても業界全体を牽引（けんいん）していく「リーディング企業」の一つに任命されている。

　２０１７年に、百度は「ＡＩ×自動運転」領域に本格参入し、「アポロ計画」と名付けられた業界横断型の技術開発コンソーシアムを設立。自社開発のみならず、パートナーからの外部調達を通じて急速に必要な要素技術をそろえるようになってきた。同計画の対象範囲には、百度が得意領域としてきたクラウドサービスのプラットフォーム（高精度マップ、ビッグデータ基盤など）と車載ソフトウエア階層（ディープラーニングを活用した認知、判断、制御のアルゴリズム）のみならず、統合制御用のチップおよび各種センサー向けの技術開発プラットフォーム、車両を評価・認定するためのプラットフォームも内包されている。

　自動運転技術の開発競争においては、「ビッグデータの量」でその競争力が決まる側面がある。なぜならば、ＡＩが事前にどれだけ多くのパターンや利用シーンを想定し、学習したかによって認識や判断の対応や精度が異なってくるからである。１９年末現在で百度は、レベル４自動運転車両の公道テスト用ナンバープレート１５０枚を持ち、３万６０００人の開発者を擁し、２３都市で公道テストを行っている。外資系自動車メーカーや部品メーカーも百度の強みを評価し、アポロ計画に積極的に参加。設立当初からダイムラー、ボッシュ、エヌビディアなど欧米系グローバルプレーヤーも多数参画し、トヨタ自動車やホンダ、パナソニックなど日本勢も参加を表明している。

　百度はアポロ計画の開発進捗（しんちょく）に合わせて、１７年からのわずか３年間でプラットフォームをバージョン５．５までアップグレードしている。機能的には、初年度に単一車線での自動運転、２年目に駐車場などでの限定的な自動運転、そして昨年末に発表したバージョン５．５では、市街地における「点から点へ」の自動運転を相次ぎリリースしてきた。自律走行型のみならず、インフラ協調型の関連技術も新たに追加され、プラットフォームの対応領域も進化しつつある。

　百度の優位性強化へ

　一方で、アポロ計画の目標も、レベル４自動運転の方向で明確になってきた。当初はレベル３（一定条件下での自動運転で運転手の監視付き）との並行で実用化・商用化を進めてきたが、現在では２つの開発部門を統合し、レベル４向けの技術開発に大半のリソースを注入するようになってきた。得意とされるＡＩ型のシミュレーション技術と各地の公道テストでの実証実験で蓄えてきたビッグデータをフル活用し、急速に技術完成度を上げている。自動運転関連の特許出願数も、猛スピードでグーグルなどのグローバルトップ企業を追い上げている。

　中国政府は自動運転領域の技術開発と社会実装を重要視しており、各主要都市で自動運転車の公道実験を可能にした「パイロットエリア」を設けてきた。百度はアポロ計画の成果を生かし、昨年９月に湖南省長沙市の同エリアでレベル４のロボットタクシーの試験サービスを開始。また、同市政府主導の投資ファンドと合弁でサービス運営会社「アポロ智行科技」を設立し、一般客を乗せた商業運営も近いうちに始める計画である。中国は、市場形成の中で応用を積み重ねていく社会実装先行型の技術開発が特徴的である。ロボットタクシーの市場拡大と技術開発の加速という好循環が定着すれば、百度の優位性はさらに強化されていく。

【プロフィル】張翼

　ちょう・よく　阪大大学院経済学研究科経営学専攻修了。２００３年野村総合研究所入社。自動車、機械・ＦＡ業界を中心に事業戦略の立案およびデジタル事業開発の実務支援に従事。グローバル製造業コンサルティング部グループマネジャー。４２歳。中国・山東省出身。