ファストフード大手チェーンの米マクドナルドが、本物の肉の代わりに植物から作った「肉」を使ったバーガーを開発、2021年から店舗で提供する計画を明らかにした。
肉を使わないハンバーガーそのものは、特に新しい話題ではない。こちらの記事で以前に紹介したインポッシブル・フーズは数年前より商品開発を行い、ファストフードチェーン大手バーガーキング、ファストフードチェーン店ホワイトキャッスル、その他レストランに提供している。
またインポッシブル・フーズと競合するビヨンド・ミートも、ファスフードチェーンのカールスジュニアやサブウェイ向けに商品開発を行っているほか、コスコ（日本ではコストコ）やセーフウェイ、ターゲットなどの量販店やスーパーに、本物の肉を使わない植物ベースのソーセージ、ベーコン、パテなどを卸している。
「マクドナルド向けにマクドナルドが作る」
しかし、マクドナルドによる植物ベースのバーガー市場への本格参入宣言は大きな話題となった。店舗数、売上高ともに、同社の影響力は非常に大きいからだ。
米国のファストフードチェーン店売上高順位でみると、マクドナルドの2019年の売上高は約404億ドルで、2位のスターバックス（約216億ドル）に圧倒的な差をつけている。ちなみに先に挙げたバーガーキングは5位で売上高は約103億ドル、サブウェイは6位で同約100億ドルであることを考えれば、マクドナルドの売上がどれだけ大きいかが分かるだろう。
実はマクドナルドは、すでに米国内の一部地域で、2019年9月より植物ベースのハンバーガーを試験的に販売している。そしてこの「パテ」を開発、製造していたのは先述のビヨンド・ミートだった。
しかし、マクドナルドが2021年に「マックプラント」（プラントは「植物」という意味）として植物から作ったパテをはさんだバーガーシリーズを展開すると発表した時、「マクドナルド向けにマクドナルドが作る」とコメントしたため、翌日ビヨンド・ミートの株価は大きく下落した。マクドナルドがビヨンド・ミートとの提携を取りやめたと受け取られたためだ。その後、「マックプラント」シリーズの一部はビヨンド・ミートが担当することが判明、同社の株価も落ち着いた。
マクドナルドは「マックプラント」シリーズとして、ビーフ風、チキン風バーガーを開発するとしているが、発売時期や価格などの詳細は明らかにしていない。
「一気にメインストリーム」か
米国では健康志向、そして環境保護意識の高まりとともに、こうした「肉を使わない肉」が注目を集めている。同時に味も大幅に改善され、「肉ではない」と言われなければ分からないレベルまで向上してきた。実際筆者も、バーガーキングが提供している「インポッシブル・ワッパー」を何度も食べているが、同店の主力メニューである「ワッパー」と遜色ない味だと思う。これは牛肉を模したものだが、インポッシブル・フーズは豚肉分かせた「インポッシブル・ポーク」も開発している。
植物ベースの「肉」は、カロリーは本物の肉とそれほど変わらないが、繊維質が多くコレステロール含有量が少ないので、コレステロールが気になる中高年にもぴったりだ。そして動物の肉を用いない「肉」の生産工程は、環境保護にも役立つことが分かっている。
ハンバーガー・チェーン最大手のマクドナルドが「マックプラント」シリーズを通常メニューとして提供するようになれば、「肉ではない肉」の知名度は確実に上がる。これまで植物ベースの肉に興味がなかった人々のなかにも、試してみる人が出てくるだろう。これで植物ベースのバーガーが、一気にメインストリームとなる可能性がある。（岡真由美／5時から作家塾（R））