「ありえない」状況になぜ平然としているのか
「財政赤字が進んでいるのに、コロナ対策で湯水のようにお金を使って、大丈夫なんですか」
先日、ある大学生からそう問われた。
「大丈夫じゃないけど、人の命には代えられないからねえ」と言わざるを得なかった。
学生が一番気にしているのは、コロナ対策で次々と組まれる補正予算の財源はどうなっているのか、若い世代はさらに国の借金を背負わされるのではないのか、ということだ。
財源は、赤字国債を発行して賄うのだろう。そして、その学生の懸念の通り、財政赤字をさらに積み上げることになる。
国の財政赤字は、とっくに1000兆円を超えている。なのに、令和3（2021）年度の国の一般会計総額は106兆6097億円と9年連続で、過去最大を計上した。
一方の歳入額の予算は、57兆4480億円と予想されていて、前年比で6兆700億円ほど減る予想だ。不足分は、赤字国債の発行によって埋めることになる。
また今年度は、コロナ対策費として、一般会計のほぼ1年分に匹敵するほどの補正予算を組んだ。
一般人の発想からすると、年収が500万円しかないのに、1000万円の出費計画を立てて平然としているのが、日本国なのだ。その上、今年は年収減が予想され、すでに昨年はコロナ対策で、1000万円以上も使ってしまった――。
なぜ、こんな「ありえない」状況なのに、日本国君（くん）は平然としているのか。
日本には、赤字でも国債を発行すれば、それをすべて回収する、二段構えの仕組みがあるからだ。
一つは、日本の金融機関がずっと、愚直に国債を買い続けた。本来国債は、世界中の金融機関が購入できる。実際、ギリシャでは外国の機関投資家が、国債の大半を購入して国家財政が危うくなり、それを知った多くの保有者が国債を手放したために、国が破綻した。
日本が安全なのは、全体の97％が日本国の金融機関によって保有されているためだ。
さらに、安倍政権以降は、日本銀行も国債を買っている。
日本政府が借金のために発行した債券（国債)を、日本の中央銀行が買っているのだ。
この一見、矛盾する行為がなされているのは、総理と日銀総裁が「異次元の金融緩和」と名付けて「それでよし！」と決めたからだ。
しかし、既に日本の金融機関の中から、「これ以上は購入できない」と離脱するところも出ており、ますます日銀が活躍している(日銀は、それ以外にも、東証の株価を維持するために、上場投資信託（ETF）や不動産投資信託（REIT＝リート）も購入している）。
なぜ、こんな「蛮行」がまかり通るのかと言えば、日銀はその気になれば、いくらでもお札を刷れるからだ。
『オペレーションZ』で鳴らした警鐘
手前味噌で恐縮だが、こんな異常事態を放置していたら、若者たちに将来、大きな負担を強いると考えて、財政破綻の警鐘を鳴らすとともに、「野蛮な財政再建」と名付けた方法で、財政赤字解消に切り込んだ小説『オペレーションZ』を2017年に発表した。
不測の事態が起きた時に、財政的な余裕がなければ、日本が国家破綻するのは目に見えている。だから、まだ体力のあるうちに、大胆な財政再建を行うべきだというのがテーマだった。
同作で懸念していた“不測の事態”が、昨年起きた。
新型コロナウイルスの蔓延だ。世界各国が、莫大な国家予算を投じてコロナ対策を行っているが、カネをいくら投入しても、収束の兆しが見えない。
まさかに備えて財政再建を行っていたドイツなどは、ここぞとばかりに予算を投下した。トランプ大統領が政治を無茶苦茶にしたと言われるアメリカですら、日本より遙かに健全な財政状態で、危機と闘っている。
無論、日本も他国に劣らない対策は講じている。
しかし、元々抱えていた財政赤字を考えると、いずれポストコロナ時代で、他国に大きく後れを取る可能性がある。
こうした警鐘を鳴らすと、「日本は絶対に破綻しない。そんな警鐘は、無知な者のブラフだ」という意見が、専門家と称する人たちから出てくる。
ここで、その議論をするつもりはない。だが、いつでも動かせるフローとしてのカネが、圧倒的に不足していることは、紛れもない事実であり、赤字国債の額がこのまま膨れ上がれば、いつか、買い手側がギブアップする可能性は確実に高くなるのだ。
日本人は、元々「まさかの時に備える」ことを、「常識」としてきた。
そして、将来世代の負担を少しでも軽くする行為は、人間としてどころか、全ての生き物が、「当たり前」に行っている。
なのに、日本はその問題を先送りし、危機を高めている。
コロナ禍という将来展望が見えない今だからこそ、改めて、日本の財政の不健全性について、真剣に議論し、考える必要がある。
【真山仁の穿った眼】はこれまで小説を通じて社会への提言を続けてきた真山仁さんが軽快な筆致でつづるコラムです。毎回さまざまな問題に斬り込み、今を生き抜くヒントを紹介します。アーカイブはこちら