【飛び立つミャンマー】高橋昭雄東大教授の農村見聞録（９） (1/2ページ)

　■加速する電化と情報化

　前回はマンダレーの南、チャウセー郡ティンダウン村落区ティンダウンジー村のモータリゼーション（動力化）の話であったが、今回はエレクトリフィケーション（電化）とインフォーマティゼーション（情報化）の話をしよう。

　１９８７年に私が初めてこの村に住んだとき、村には電気が来ていなかった。村人はロウソクか灯油で明かりを取っていた。町まで行って自動車用のバッテリーに充電して村人に貸し出す、バッテリー充電屋という商売があったが、これで蛍光灯をつけている世帯は、ごく少数だった。電化製品といえば、英ＢＢＣのミャンマー語放送を聞くための乾電池ラジオくらいだった。

　８９年に再び村を訪ねてみると、パゴダ（仏塔）にだけ電気が来ていて、仏像の後光を表す照明に利用されていた。そして、そこから村の有力者が自分の家に電線を引いていた。道路と同様に、電気もパゴダを優先するというのが、いかにもミャンマーらしい。

　９４年になると、村全体に電気が来始めていたが、電気メーターを付けている家は１５６世帯中１８世帯に過ぎなかった。新たな電化製品としては、テレビを所有する世帯が５、ビデオが１、冷蔵庫が２という状況だった。

　◆利益もたらす道具

　ビデオを所有するフラタウン氏の家では、庭にビデオ館を建てて、有料で村人に見せて副収入を得ていた。冷蔵庫を所有するテインハン氏は、これでアイスキャンディーを作って、学校帰りの児童たちに売っていた。このころの電化製品は耐久消費財ではなく、利益をもたらす資本財、つまり商売道具だったのだ。

　現在でもすべての世帯に電気メーターが付いているわけではないが、メーター所有世帯が隣接した親族の家に「違法に」電線をつないで、電気を分けることによって、村のほとんど全ての世帯が電気を享受できるようになった。

　電気が来たからといって必ずしも電化が進むわけではないが、村にはテレビ、ビデオ、冷蔵庫、炊飯器、調理器などが急速に浸透している。これにも安価な中国製品が貢献している。特にテレビとビデオはセットで１万円程度からあり、貧困な労働者世帯でも持つようになっている。