【開港１５０年　大阪港の現場から】海運と陸運を結ぶ“貿易の要”…巨大コンテナの集積地「港湾運送会社」 (1/3ページ)

　巨大な金属製の箱「コンテナ」が次々に運び込まれてくる大阪港。コンテナの中身は日用品や工業製品などとさまざまだ。コンテナ船が到着すると、港を舞台に、船舶からの貨物積み降ろしや荷さばき、仕分け、一方で船舶への貨物の積み込みなどがあわただしく行われる。港を経由するこうした海上貿易の主要な部分を担うのが「港湾運送事業者（港運業者）」だという。耳慣れない業態だが、一体どんな仕事をしているのか。コンテナ船が停泊中の大阪港コンテナ埠頭（ふとう）＝大阪市住之江区南港東＝を訪れた。

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　南北に延びる約１４００メートルの岸壁に、海外からやってきた３隻のコンテナ船が停泊していた。「海のキリン」とも呼ばれる巨大なガントリークレーンで、色とりどりのコンテナが持ち上げられ、陸上に待機するトレーラーに運ばれる。トレーラーが移動したと思ったら、すぐに別のトレーラーがやってきてコンテナを載せて動き出す。

　辰巳商会（本社・大阪市港区）南港コンテナターミナル。湾岸に浮かぶ甲子園球場１０個分という約４０万平方メートルの広大な敷地で、同社は１日平均約１８００個ものコンテナを扱っている。