【北京＝西見由章】中国メディアは２８日までに、湖北省武漢市当局が「原因不明の肺炎」の発生を公表した昨年末より前に、武漢の病院から検体の提供を受けた民間機関が「重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）に似た新型コロナウイルス」を検出していたと報じた。中国政府はその後、関係機関に調査結果などを公表しないよう通知を出したという。１月上旬に武漢を訪問した専門家に対し、医療機関などが「院内感染は起きていない」と虚偽の報告をしていたことも判明した。
いずれも発生初期の中国当局による情報隠蔽（いんぺい）を裏付けるスクープ記事だが、現在は各メディアのサイトから削除されている。
中国誌「財新」（電子版）によると、広東省広州の遺伝子研究機関が１２月下旬に武漢の患者から採取した検体の遺伝子情報を解析したところ、ＳＡＲＳに似たウイルスを検出。同２７日に政府系機関の中国医学科学院にデータを提供した。他の複数の民間・公的機関も１月２日ごろまでに解析を終えたという。
しかし中国政府は同３日、検体を調査した各機関に対し、すぐに廃棄するか指定機関に送るよう通知。検査結果は「特殊な公共資源」だとして独自公表を禁止した。当局は９日になり「専門家チームが新型コロナウイルスを７日夜までに検出した」と発表した。
一方、財経（電子版）によると、１月８日から武漢に派遣された専門家チームの一人が「当時、各病院は調査に対して医療従事者の感染者はいないと虚偽報告した」と証言した。このため「人から人」感染の発生を警告することができなかったという。その後、中国政府の専門家グループトップが「人から人」感染を認めたのは１月２０日だった。