防衛省が宇宙分野の能力強化を急いでいる。令和３年度予算案には宇宙関連経費として前年度比３割増の６５９億円を計上し、航空自衛隊の「宇宙作戦隊」をはじめとした宇宙領域専門部隊を拡充する。宇宙では商用の人工衛星に加えて宇宙ごみ（デブリ）が増加し、衝突の危険性が高まる一方、中国やロシアが他国の軍事用衛星を破壊、無力化する兵器開発を進めており、脅威が増大している。（大橋拓史）
岸信夫防衛相は２５日の記者会見で「今後も多様な任務を効果的、効率的に遂行していくためには、宇宙空間の安定的利用の確保が極めて重要だ」と強調した。
防衛省は平成３０年１２月に閣議決定した「防衛計画の大綱」と「中期防衛力整備計画」の中で、陸・海・空という従来の領域に加え、宇宙・サイバー・電磁波といった新たな領域を組み合わせた「領域横断作戦」の実現を打ち出した。
例えば敵のミサイルや戦闘機に対処する場合、（１）偵察衛星で探知し、通信衛星を介して情報を集約（２）集約した情報をもとに戦闘機、護衛艦、地対空ミサイルシステムに迎撃を指示（３）迎撃ミサイルを測位衛星で誘導する－といった具合だ。
こうした人工衛星の機能が奪われれば、領域横断作戦は破綻しかねない。岸氏が「宇宙空間の安定的利用の確保」を強調するのもこのためで、防衛省幹部は「今後は宇宙での優位でほぼ勝負が決まる」と話す。
中国やロシアが対衛星兵器開発を進めているのも宇宙領域の重要性が高まっているからだ。中国は２０１２年からの８年間で軍用衛星の数を約２・７倍に急増したとされる。０７年に中国が自国の人工衛星を地上発射型のミサイルで破壊し、対衛星攻撃ミサイルの存在が知られた。
中国ではミサイル以外にも、他国の衛星を無力化する「キラー衛星」の開発が進んでおり、アームで捕獲するタイプや妨害電波を出すタイプなどがあるとされる。１０年には宇宙の低い高度で、１６年には静止軌道という高高度で衛星同士を近付ける実験が確認された。
こうした状況を踏まえ、防衛省は宇宙状況監視（ＳＳＡ）システムの整備を急いでいる。地上からのレーダーとＳＳＡ衛星を使ってデブリや不審な動きをする衛星がないかを監視するもので、令和５年度からのシステム運用開始を予定し、ＳＳＡ衛星は８年度までの打ち上げを目指している。