「スマートフォン（高機能携帯電話）の次は洗濯機なのか…」

　１月上旬、米ラスベガスで開催された世界最大の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」。韓国サムスン電子のブースを訪れた関係者から失笑が漏れた。

　スマホの世界出荷台数は約１０億台（２０１３年）に達し、先進国では需要が伸び悩みつつある。シェアトップ（約３１％）のサムスンが「スマホの次」と位置付けるデジタル家電は何なのか。ＣＥＳでは最も注目を集めたが、目玉となる商品は出展されず、サムスンのブース中央部に設置されたのは世界最大のドラム式洗濯機。「次」を提示できないサムスンに対し、業界内では限界説も流れ始めた。

　連結売上高約２１兆９０００億円、従業員数約２２万人（いずれも１３年）。本業のもうけを示す営業利益は３兆５０００億円とパナソニック、ソニー、シャープの合算数値よりも大きい。サムスンが稼ぎ出す収益は韓国の国内総生産（ＧＤＰ）の約２割を占めるほどだ。