「日本にもベンツＳＬクラスやＢＭＷ６シリーズのような高級パーソナルカーが欲しい」。８０年代、世界で存在感を増していた日本車に新たな価値を与えようと、日産は新型車の開発を進めていた。

　理想は高かったが開発費は乏しかった。発言力のある販売店の意向も絡んで、妥協も必要だった。

　８０年９月、直線を基調とした斬新なデザインで新型「レパード」が登場した。ボディーは２ドアと４ドアハードトップ。鋭い傾斜のスラントノーズとリアまでぐるっと覆われた広いグラスエリアが特徴だった。

　ただ、５ナンバー枠に収めるため全幅サイズは小型車「ヴィッツ」とほぼ同じ１６９０ミリで、異様に細長い。

　斬新なデザインとは裏腹にエンジンは旧態依然の６気筒ＳＯＨＣを搭載。しかも４気筒版も設定され、日産の最高級車としての魅力に欠けた。