しかし、他社製品は「酵母によるデハロ菌の活性化」で特許を取得していたため、単にビール酵母エキスを用いるだけでは、この特許に抵触してしまう。そこでビール酵母エキスのうち、どの成分が効くかを研究。最終的に、それが「ホップ」と突き止めた。

　ホップに含まれるα酸などの苦み成分は、乳酸菌などへの抗菌作用を持つことが知られている。高畑氏は「ホップの抗菌作用がデハロ菌以外の微生物に働くことで、デハロ菌の効果的な増殖に役立っているようだ」と解説する。

　このホップエキスを使えば、１万立方メートルの大規模な汚染でも半年から１年程度で浄化が可能だ。数年かかるのが当たり前だった工期を大幅に短縮できる。大成建設は今後、デハロ菌がいない土地にデハロ菌を導入する手法も実用化するなど土壌や地下水の浄化技術に磨きをかけていく計画だ。（山沢義徳）