三菱商事・三井物産、新興国でＬＮＧ拡販強化 インフラ構築、自ら需要創出
更新両社がシンガポールにトレーディング事業の拠点を移すのは、石油やガスの貿易情報が集積しているためだ。三菱商事は２年前に設立したＬＮＧ販売会社のダイヤモンド・ガス・インターナショナルに、今年４月までに同事業を移管し、現地スタッフも含めた人員を、従来の２倍以上の２０人に増強した。２０年までにさらに５０人規模に増やす計画だ。新規にパキスタン向けスポット契約入札にも参加し、需要拡大が見込める中東市場開拓にも照準を合わせる。
三井物産も今年度からシンガポールの石油トレーディング子会社でガスも取り扱い、今後１、２年で５、６人の社員を派遣する計画だ。
アジアや中東などでＬＮＧ需要が拡大しているのは、石油や石炭に比べた環境面のメリットに加え、船を改造した浮体式の貯蔵・再ガス化装置の開発で陸上に大型輸入基地がなくても輸入が可能になり、コストも安くなったため。昨年からパキスタンやエジプト、ヨルダンが輸入を開始した。インドネシアやマレーシアも内需拡大で将来は純輸入国に転じる見通しだ。