カローラ並みに売れたプリウスはもう特別枠ではなく、ガソリン車同等の“普通のクルマ”として、環境貢献を当たり前にしていくことになった。言わば“エコカー”を卒業したのだと豊田社長は捉えている。

　新型プリウスＰＨＶはどんなクルマなのか

　さて、北米市場でのエコカーの主役になるという重責を担うことになったプリウスＰＨＶに話は移る。先代のＰＨＶは販売的には成功したとは言いがたいものがあった。そこで今回、旧型の時に寄せられた声を元にさまざまな面から見直し、十分に対策を練って新型は登場した。

　ＰＨＶとはプラグインハイブリッドの略であり、普通のハイブリッドカーと違って、家庭用電源から充電ができる。つまりバッテリーが充電されていれば、スタートしてから電気を使い切るまでは一切エンジンを使わずに、電気自動車（ＥＶ）として走ることができるのが特徴だ。この電気だけで走れる距離を「ＥＶ走行距離」という。

　プリウスＰＨＶのＥＶ走行距離は、初代では発表値で２６．４ｋｍだったが、新型ではこれを大幅に伸ばし、６０ｋｍ以上とした。「ＥＶ走行距離が短い」という声に応えたものだ。