各社が開発を急ぐのは藻類がエネルギー源として食料競合しないことに加え、二酸化炭素（ＣＯ２）の増加防止など地球環境保全にも役立つとの見立てがある。というのも藻類は成長段階で光合成を行い、ＣＯ２を吸収するため、燃料としていくら燃やしても、実質的にＣＯ２の排出量がゼロと見なされるためだ。

　低コストが普及の鍵

　幅広い業種で研究が進む藻類燃料だが、実用化に向け共通課題となるのがコストだ。デンソーのバイオ燃料は、現状の生産能力では１リットル当たり６００円以上と、既存の燃料と比べ大幅に高い。コストを下げるには、藻を大量培養するのがもっとも近道だ。このためデンソーでは、培養槽を現在の３つから７つに増設するなど大量培養への検討を急ぎ、実用化段階では１リットル当たり１００円台を目標に据える。ＤＩＣも、大量培養をにらんで、日照時間の長い米国での研究を進める。低コストの生産技術が確立されれば半永久的に補助的なエネルギー源になる可能性も秘めるだけに、持ちうる知恵や技術を駆使し、どこまで安くできるかが、普及への鍵を握ることになる。