リピーターを自任する東京都小金井市の男性会社員（５４）は「熟睡できて、到着日もフル活用できる」と魅力を語った。

　高速バスマーケティング研究所（横浜市）によると、車両の豪華化はツアー会社の高速バス事業参入を促した０２年の規制緩和がきっかけだ。比較が容易なインターネット予約が一般化したのも相まって、低運賃競争に加え、特色ある座席の開発が活発になったという。

　シート幅拡大などを経て、０６年にジェイアールバス関東（東京）と西日本ジェイアールバス（大阪市）が東京－大阪で個室シートを初めて導入。ウィラーエクスプレスジャパン（同）が０８年に同じ区間で続いた。

　流れは地方と大都市を結ぶ路線にも広がり、海部観光（徳島県美波町）は１１年、全１２席をテレビ付き個室にした「マイ・フローラ」の運行を徳島－東京で開始。両備グループ（岡山市）は、深い眠りを約束する特製シートを備えた全１４席が個室の「ドリームスリーパー」を広島－横浜で１２年から走らせ、よりグレードアップした車両を別路線にも投入する予定だ。

開発コストなど課題

　ただ、車両の開発・製造費が高く、観光バスとしての使い回しもしにくいため、導入に積極的な運行会社はまだ限られるという。研究所の成定竜一代表（４４）は「膨大な移動量がある東京－京阪神などでは、もっと豪華なバスも登場するのではないか」と予想した。