仕分けの自動化に１４００億円投資

　ネット通販の一般化で荷物量が激増している宅配業界。深刻化する人手不足を、自動化によって補おうという代表例がヤマト運輸の羽田クロノゲートだ。総事業費１４００億円。１日あたり６０万個の仕分けを行う輸送ネットワークの拠点である。

　クロノゲートでは１階でトラックから荷物が降ろされると、「ロールボックスパレット」と呼ばれるかご車が、荷物を自動的に仕分けラインの付近にまで運んでいく。

　圧巻なのは、上の階の無人エリアにある「クロスベルトソーター」というベルトコンベア。

　そこでは時速９．６ｋｍの速さでラインが稼働しており、センサーが形の異なる荷物の大きさや行き先を瞬時に判別。ラインに載せられた荷物が、小刻みに位置を変えて仕分けされる。管理ルームを除けばフロアに人の姿はまったく見られない。

　現在、クロノゲートの責任者を務める早見友男さんは、「人が荷物を流し、仕分ける従来の方法では１ラインにつき１日３０００個が限界。クロノゲートはそんな従来のベースのあり方を根本的に変えた」と話す。