こうした現状を目の当たりにし、陸上での養殖を目指していたところ延東教授の技術と出会い、本格的な実用化を目指すことになった。大量生産による値崩れが発生しないように、量をコントロールしながら事業を進めていく計画だ。

　事業が軌道に乗れば「雇用の場も広がり、地方創生につながる」と延東教授はみる。また、障害者の自立に農業を活用する「農福連携」に比べて遅れていた、「水福連携」を後押しする可能性もある。

　米国のトランプ大統領が昨年１１月に日本を訪れた際、メラニア夫人が東京・銀座のミキモト本店を訪れたことから分かるように、真珠は日本を代表する高級ブランド。森永社長は「これからロシアや中国からの引き合いはさらに強くなる。市場の伸び代は大きい」と話している。