日本の空の表玄関、成田空港は、１９７８年５月２０日の開港から４０年を迎えた。国内外のライバル空港や航空会社の勢力図が目まぐるしく変化する中、その将来像や課題を探った。

　配管むき出しの天井の下を、スーツケースを手にした大勢の旅客が行き交う。成田空港で格安航空会社（ＬＣＣ）が利用する第３旅客ターミナルは、簡素な内装で建設費を抑えて２０１５年４月に開業。旅客の施設使用料も安く、今では成田発着の旅客便の約３割をＬＣＣが占める。「予測以上に需要を開拓している」。成田国際空港会社（ＮＡＡ）の夏目誠社長は手応えを口にする。

　東京都心に近い羽田空港で国際線の定期便が復活した１０年を契機に、成田は変化を迫られた。「国際線は成田、国内線は羽田」の原則が崩れ、ビジネス客が多い欧米便の一部が羽田に移ったためだ。地盤沈下が危ぶまれる中、活路を見いだしたのがＬＣＣだった。

　発着時間を拡大

　ＬＣＣは、成田の弱点とされた国内線と近距離アジア路線の便数を増やし、年間旅客数は近年伸び続けている。一方で、空港別の外国人入国者数の割合は、０６年の５３％から１６年の３０％に低下。羽田、関西に押され、日本の表玄関としての存在感には陰りも見られる。

　ＮＡＡは３月、空港機能強化のため、騒音を懸念する周辺住民の反発を押し切り、開港以来維持してきた発着時間の拡大を決めた。多頻度の運航で利益を出すＬＣＣの要望を受け、１７時間だった発着時間は、２０年の東京五輪・パラリンピックまでに１８時間、２０年代後半には１９時間半に広がる。