日清食品の創業者・故安藤百福氏が発明したインスタントラーメンの元祖「チキンラーメン」が２５日で発売６０年となる。即席麺は進化を続け、国境を越えて年間約１０００億食の市場に成長した。発祥地・大阪で２３日までの２日間、健康や環境への配慮を軸に各国企業が即席麺の将来を議論した。

　「地球環境への配慮は、もはやメーカーの義務だ」。大阪市に中国やインドネシアなどの主要メーカー１３社が集まって開かれた「世界ラーメンサミット」。２３日に表明した大阪宣言で、カップ麺の容器の素材を微生物に分解される環境に優しいものに置き換えていく努力を始めることをうたった。

　サミットは世界ラーメン協会（大阪府池田市）が主催し、９回目を迎えた。同協会の推計では、２０１７年の即席麺の世界総需要は約１００１億食。この出発点が、１９５８年８月２５日発売のチキンラーメンだ。

　うどん１玉が６円の時代、チキンラーメンは３５円で売られたという。即席麺として初めて成功し、他のメーカーも追随した。安藤氏は袋入り麺を紙コップに移して食べる米国人を見てカップ麺を着想、７１年に「カップヌードル」を生む。これが世界食への一歩だった。