【ワシントン＝黒瀬悦成】米航空宇宙大手ボーイングは１８日までに、米空軍が採用を決めた次期超音速ジェット練習機「ＴＸ」を日本の防衛省・航空自衛隊に積極的に売り込んでいく方針を明らかにした。同社の担当幹部が中西部ミズーリ州セントルイスのＴＸ関連施設で明らかにした。

　次期練習機は、米空軍が約６０年間にわたり使用を続けているノースロップ・グラマン社製Ｔ３８「タロン」練習機の後継機。ボーイングとスウェーデン航空大手サーブが新たに共同開発し、競合他社との機種選定争いの末、米空軍が昨年９月に３５１機を調達することを決めた。

　高精細な画質で周囲の空間を再現する模擬操縦装置（シミュレーター）４６基や地上装備品を含めた契約規模は、総額約９６億ドル（約１兆６９６億円）。引き渡しは２０２３年に始まり、最初は米テキサス州サンアントニオのランドルフ統合基地で運用されるという。

　ＴＸは、ジェットエンジン１基と２枚の垂直尾翼を備えた複座式の機体で、後席の教官が訓練生を指導しやすいよう、後席を前席よりやや高い位置に配置した「スタジアムシーティング」を採用したのが特徴。アプリを更新するだけで計器の表示を変更できる、タッチパネル式の液晶ディスプレイを組み込んだ先進の「グラスコクピット」も特徴とされる。

　また、操縦性と安定性に優れているとされ、「軽攻撃機にも転用可能」（ボーイング社幹部）。同社のテストパイロットは「将来は（空軍の曲技飛行チーム）サンダーバーズにも採用されるだろう」と話す。

　米空軍は現在、約５００機のＴ３８を運用しているものの、老朽化が目立っているほか、将来の主力戦闘機であるＦ２２やＦ３５といった、従来の戦闘機とは計器の操作方法や操縦方法が著しく異なる機体に乗るための高等訓練を行うには適さなくなっていた。