「雪見だいふく」風アイス、米でヒットの予感 販売会社の“ユニークな歴史”
緑茶や小豆、マンゴー味など種類も豊富で、アジアの食材を専門に扱う食料品店やレストランで販売されるとじわじわ評判になり、クローガーやセイフウェイ、トレーダー・ジョーズといった米大手スーパーマーケットチェーンに販路を拡大すると人気に。
フランシスさんは２０１２年１１月、ロサンゼルス近郊の街、パサデナの自宅で肺がんのため６９歳で亡くなりますが、彼女が亡くなるまでに「餅アイス」は既に、日本円にして年数十億円を稼いでおり、ミカワヤで最も高収益の商品に成長を遂げていました。
フランシスさんが亡くなった後、「ミカワヤ」は夫のフリードマンさんが経営のかじ取りを担いましたが、２０１５年、カリフォルニア州に拠点がある米投資会社「センチュリーパーク・キャピタル・パートナーズ」に身売り（所得額は非公表）。１７年に「餅アイス」の販売をさらに強化するため「Ｍｙ／Ｍｏ Ｍｏｃｈｉ Ｉｃｅ Ｃｒｅａｍ」というブランドを立ち上げました。
同時に「Ｍｙ／Ｍｏ－」のＣＭＯ（最高マーケティング責任者）に就任したラッセル・バーネット氏は、「餅アイス」をもっと多くの米国人に買ってもらおうと、チョコレートサンデー味やクッキー＆クリーム味、イチゴ味、ダブルチョコレート味、ミントチョコレートチップ味など、米国人に親しまれた味の「餅アイス」を販売します。無論、今の時流に乗り、どれも「グルテンフリー（小麦といった穀物のタンパク質の主成分、グルテンを除いていること）」で、一部は乳製品も使用していません。
バーネット氏は、自身が「スナック（お菓子）世代」と呼ぶミレニアル世代（１９８０年代から２０００年代初頭までに生まれた人）にとって、「餅アイス」は大きな魅力を持つ商品であると認識していました。
なぜなら「餅アイス」は、ひとつが約１１０カロリーで、米のスイーツの中ではカロリーが低いうえ、気軽にカバンなどに入れておいて、外出先でも簡単に食べることができるからです。
米投資会社「センチュリーパーク・キャピタル・パートナーズ」の業務責任者のひとり、チップ・ロエリグ氏はＣＮＮに「われわれが買収したとき『餅アイス』を扱っていたお店は１０００店舗未満で、消費者の８０％が名前を聞いたことがないという素晴らしい商品でした」と述懐します。つまり、大きな手つかずの有望市場だったわけです。
そして、その有望市場を制覇すべく新ブランドを立ち上げるという戦略は大当たり。現在、全米の約２万店で販売されており「バビーズ」や「ミスター・モチ」といった競合メーカーも続々参入していますが、米大手調査会社ニールセンの調べでは「Ｍｙ／Ｍｏ－」ブランドの「餅アイス」は市場シェアの約９０％を占めるなど圧倒的。昨年の売上高は１億７５００万ドル（約１９０億円）にもなるといいます。
米市場調査会社ＮＰＤグループの食品・飲料業界のアナリスト、ダーレン・セイファー氏はＣＮＮに「ここ数年、アイスクリームの種類は減っており、消費者は何か違うアイスを見たいと思っている。『餅アイス』はまさにその何か違うアイスで、新しい方向性を示す商品である」と称賛し、市場はまだまだ拡大するとの考えを示しました。
フランシスさんの夫、フリードマン氏はＣＮＮに「『餅アイス』が成功するまでに２５年かかりました」と感慨深げに語り「どれほどの人が『餅アイス』を好んでくれているか知ると、本当に嬉しくなります」と喜びをあらわにしました。（岡田敏一）
【プロフィル】岡田敏一（おかだ・としかず） １９８８年入社。社会部、経済部、京都総局、ロサンゼルス支局長、東京文化部、編集企画室ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ（サンケイエクスプレス）担当を経て大阪文化部編集委員。ロック音楽とハリウッド映画の専門家、産経ニュース（https://www.sankei.com/ ）で【芸能考察】【エンタメよもやま話】など連載中。京都市在住。
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