国土交通省は４日、徳島県三好市にある国の重要有形民俗文化財「祖谷のかずら橋」周辺の山間部で、自動運転サービスの実験を始めた。近隣住民らを乗せ、観光施設を結ぶ約４キロの公道を走行した。将来、観光客の移動手段となるかを判断する。９日まで。

　この日の実験では、乗用車タイプの車両（定員４人）が約１０分間、曲がり道の多い山あいの道路を時速３０キロほどで進んだ。事前に作成したルートの３次元の地図を基に、レーダーで周囲の地形や物体を検知して現在位置を確認する技術を活用した。自動運転を補助するため運転手も同乗した。

　試乗した三好市の無職、檜尾（ひのきお）良和さん（６１）は「ぎこちないと想像していたが、スムーズだった」と評価。「山間部の狭い道の運転に慣れていない観光客が、自動運転の車で観光地を巡れたら便利だ」と期待を寄せた。

　国交省は、高齢化が進む中山間地域で住民の足を確保するため、９月から全国１３カ所で実験を実施。２０２０年までの実用化を目指している。