米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日、米ＩＴ大手グーグルが開発した人工知能（ＡＩ）の助けを借りて、新たに２つの太陽系外惑星を発見したと発表した。ＡＩを活用して見つけた初めての惑星だとしている。

　ケプラー宇宙望遠鏡の観測データを分析し、地球から２５４５光年離れた恒星「ケプラー９０」と、１１００光年離れた恒星「ケプラー８０」の周りに、これまで見落とされていた惑星を１つずつ見つけた。

　惑星は光を出さないため、恒星の手前を横切る際にできるかすかな影を手掛かりに見つける。観測した影が惑星によるものか、他の原因によるものかを見極める必要があるが、影が薄い場合は判断が難しい。

　ＡＩは、過去の大量の観測データを教材にし、惑星がつくる影を見分けることを学習。新たにＡＩが惑星と判断した２つの影を人間が詳細に分析し、間違いないと結論づけた。

　今回の発見で、ケプラー９０は８個の惑星を持つことになり、判明している範囲では太陽と並んで最多。新たな惑星は地球よりやや大きく、内側から数えて３番目で、ケプラー９０の周りを１４日かけて回る。表面温度は４３０度近いと推定された。（ワシントン　共同）