衣笠さんらを主力とする広島の監督として１９７５年に初優勝し、その後も衣笠さんと３度のリーグ優勝と日本一を遂げた古葉竹識・東京国際大野球部名誉監督（８２）は「何でかな…。７１歳は早すぎる」と教え子の死を悼んだ。

　古葉さんが広島の監督に就任したのは７５年のシーズン途中。衣笠さんは山本浩二さんと並ぶ中心選手で「自分たちが頑張らなくてはという気持ちにあふれていた」という頼もしい存在だった。

　打撃不振に陥ると、本拠地・広島の試合では早出練習で打ち込み、遠征中は試合後にホテルへ戻ると黙々と素振りを続けた。「サチ（衣笠さん）は何としても調子を取り戻そうと必死だった」と回想する。

　もっとも鮮烈な思い出は７９年８月に巨人戦で死球を受け、左肩甲骨を骨折したときのことだ。「明日もベンチへ入ります。何としても試合に出してください」と直訴する衣笠さんへ「よし分かった。必ずチャンスはある。準備しておけ」と古葉さんも約束した。

　翌日の試合に代打で出場し、まさに「鉄人」の異名にふさわしい伝説を残した衣笠さんは、８７年で引退するまでに２２１５試合連続出場の世界記録（当時）を樹立した。

　「一度はサチの指導者になった姿も見たかった」と残念がる古葉さん。「お疲れさま。ありがとうね」と、故人に呼びかけた。（三浦馨）

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