未曽有の原発事故から間もなく８年を迎える東京電力福島第１原発の構内が今月、報道関係者らに公開された。炉心溶融（メルトダウン）を起こした２、３号機の間の通路を防護服なしで行き来できるようになるなど、作業環境の改善は進んでいる。ただ、廃炉作業中の原子炉建屋に少しでも歩み寄れば急上昇する線量計の値が、道のりの険しさを改めて実感させた。（福田涼太郎）

　「防護服不要」９割超

　原発には現在、ピーク時の半分近くとなる１日当たり約４千人の作業員が出入りする。現在は９６％のエリアが、簡易マスクと一般作業服で立ち入ることができるという。

　最初に案内されたのは、事故炉となった１～４号機を見渡せる高さ約３５メートルの高台。各原子炉まで１００メートル程度だが、マスクの着用は求められない。地面にモルタルを吹き付けるなどして放射性物質の飛散を押さえ込み、昨年１１月に装備の規制が緩和された。

　その後、２、３号機の間を通る幅約１２メートルの通路を訪れた。両号機の内部には溶け落ちた高放射線量の核燃料（デブリ）が手つかずで眠っている。

　２号機では今月１３日に取り出しに向け、デブリとみられる堆積物の性質を調べる接触調査がようやく行われた。

　鉄板が敷き詰められた通路にバスが入ると、車内で誰かの個人線量計から値の上昇を知らせるアラーム音が鳴った。バスを降りた後には、さらにところどころで鳴り始めた。

　廃炉作業は足踏み中

　３号機の建屋は特に水素爆発や津波による破損がひどく、むき出しになった鉄材が今もその衝撃の大きさを伝える。通路の中央にいた広報担当者の空間線量計は毎時２５０マイクロシーベルトだったが、３号機側に数メートル近寄ると３５０マイクロシーベルトに急上昇した。１マイクロシーベルト以下だった正門付近の数百倍だ。促されて５分程度でその場を去った。