デリーを出発して、タージマハルのあるアグラやジャイプールを周回し、デリーに戻ってくる３泊４日の「インドの宝石」と「インドの宝」。デリーからバラナシやジャイプールなど７都市を回り、デリーに戻る７泊８日の「インドの全景」。そしてムンバイを出て７都市を周遊し、デリーに至る７泊８日の「インドの歴史」と、デリー発ムンバイ着の７泊８日「壮麗なるインド」だ。

　この旅では、アグラやジャイプール、ビカネール、ジョドプールなどを訪れる「壮麗なるインド」に参加した。

　旅のあいだの基地になるキャビンは、４カテゴリー制。もっとも小さいのは、１車両に４つの客室が設けられた「デラックス」。次いで１車両に３室の「ジュニア・スイート」、１車両に２室の「スイート」、１車両をまるまる使った「プレジデンシャル・スイート」。全室にシャワーとトイレのユニットが付いていて、スイートとプレジデンャル・スイートにはバスタブもある。

　最長で２４両編成になるうち、たった１車両しかないプレジデンャル・スイートに滞在していたのは、フランス・トゥールーズから来た７２歳の夫と６６歳の妻。タイ、ベトナム、カンボジアを約２か月かけて歩き、ここインドで旅を締めくくるという。妻が４５歳で初めての結婚を決めたときのプロポーズが「きみに世界を見せてあげる」。その約束を果たすため、１年のうち約５～６カ月を旅にあてている。プレジデンャル・スイートを予約したのは、約半年前。予約は、広いキャビンから埋まっていくそうだ。

　旅先ですれ違うだけの一期一会の気安さゆえか、出会う人から、思いがけない人生の深淵をのぞかせてもらうことがある。この夫妻もそうだった。「せっかくだから部屋をすみずみまで見て行くといい」。そう言って招き入れてくれた。

　ちなみに、滞在４日めにして鷹揚にキャビンを撮影させてくれたのは、専属のバトラーが、いつも客室を整えてくれるから。宿泊先のデリーのホテルで送迎車にスーツケースを預ければ、バトラーが荷ほどきや荷造りをしてくれて、乗客は身ひとつで動けばいい。

　しかし…。生来の貧乏性が顔を出したのか、２５歳の男性バトラーに靴下や下着までお任せにするのは気が引け、結局自分で荷物の始末をした私。一生、富豪にはなれないな。ライフスタイルの違いをまざまざと見せつけられ、なんとなく納得した。

■取材協力：インド政府観光局

■江藤詩文（えとう・しふみ）　旅のあるライフスタイルを愛するフリーライター。スローな時間の流れを楽しむ鉄道、その土地の風土や人に育まれた食、歴史に裏打ちされた文化などを体感するラグジュアリーな旅のスタイルを提案。趣味は、旅や食に関する本を集めることと民族衣装によるコスプレ。現在、朝日新聞デジタルで旅コラム「世界美食紀行」を連載中。