実は、西宮市は長年、ダニ対策に熱心に取り組んでおり、自治体としては全国でも珍しい「無料のダニ検査」を市民向けに実施している。

　検査は、塵の中のダニをろ紙を使って分離させ、顕微鏡を使用して種類を特定させる。ダニを見分けるには経験が必要だが、「害虫駆除のチームにいる職員は全員研修を経て、技術を身につけています」と中田さん。

　西宮市がダニ対策に力を入れるようになったのは、昭和５０年代のこと。当時はまだダニでかゆくなることはあまり知られていなかったが、市民の害虫被害を調査するうちに、外部の研究者から「ツメダニによるものかもしれない」との指摘を受け、死骸やふんなどがかゆみを引き起こすアレルゲンとなる－と説明されたのが、きっかけだった。前出の中田さんも研究所への研修などを重ね、ダニを見分ける技術を学んでいったという。

　ただ、先に述べたように、ダニを完全に死滅させることは難しい。中田さんは「ダニ退治に神経質になり過ぎず、適度な共生を目指してほしい」と話している。