伝統工芸品は高級で特別な場面で使う。そんな先入観にとらわれず、普段からどんどん使ってこその良さを知ってほしい。そんな思いから、福島県会津地方で約４００年続く会津木綿を素材にした製品を製造販売しているのが、会津坂下町青木の「ＩＩＥ（イー）」です。

　会津木綿は多彩な縞模様（しまもよう）が特徴の厚手で丈夫な織物です。ＩＩＥの商品は色鮮やかなストールやコースター、もらったあとはハンカチに使える祝儀袋など。どれも長く使えて肌になじみやすいよう施されています。都内の取扱店で１年以上使っているというストールを触ると、ふんわり柔らかく、使い込んだ良さが出ていました。

　ＩＩＥは東日本大震災後、仮設住宅に住む女性のための内職事業として始まりました。社名は「３１１」をひっくり返すとの意味も込めています。昨年は地区の伝統産業だった会津青木木綿の織機２台を１年がかりで動かすことに成功、復活させました。同町出身の代表谷津拓郎さんは「地元の人が喜んでくれてうれしい。できれば６台稼働させ、かつて盛んだった藍染めに挑戦したい」と話します。

　廃園になった幼稚園を使った工房から青木地区に、織機の音とにぎやかな声が再び響き渡る日が心待ちにされます。

＜プロフィル＞

　すずき・あきこ　元ＮＨＫ（釧路・福島）キャスター・リポーター。現在首都圏を中心にフリーアナウンサーとして活動中。

　局アナｎｅｔは日本最大級の局アナ経験者ネットワーク。運営するＬｏｃａｌ　Ｔｏｐｉｃｓ　Ｊａｐａｎ（http://lt-j.com/）では全国の地方の観光情報を日本語、英語と動画で紹介しています。コラム関連動画もごらんになれます。