厚生労働省の調査によると、腰痛に苦しむ日本人は、実に人口の４人に１人に当たる２８００万人と推定され、年々増加傾向にある。一方、街を歩けば、整形外科や整体に鍼灸院、書店では『○○で腰痛が治る』のような健康書が山ほど目につく。それでも腰痛患者が減らないのはなぜなのか？　腰痛改善のための世界初の小説を著した著者が、その謎と大いなる誤解を解く。短期連載、第２回は「腰痛と脳科学」のお話です－－。

　「そうか、悪いのは腰だったんだ」

　「あの、おしりが……おしりの奥のほうが痛いんです」

　私は少し恥じらいながらそう切り出した。

　あれは２４歳の時、会社員になって２年目の冬だった。私は、求人広告出版社の営業をしていて、毎日自転車で担当地域を回っていた。私の担当地域には坂道が多く、ときどき足や腰が筋肉痛になる。そのおしりの痛みもただの筋肉痛だと思っていた。しかし、１カ月、２カ月とその痛みは消えず、さすがに私も「これはただの筋肉痛ではないのではないか？」と思いはじめた。

　「歩き方がヘンだよ」

　会社の同僚に指摘されたのもこの頃だ。私は会社の昼休みに、会社近くの整形外科クリニックを受診した。

　「椎間板ヘルニアですね」

　その医師の言葉は予想外だった。「椎間板ヘルニア」が腰の病気であることはなんとなく知っていた。だけど、私が痛いのはおしりであって、腰ではない。そう訴えてみたが、それは腰からきているとの一点張りだった。疑問はあったものの、医師がそういうのだから受けいらざるを得なかった。

　－－そうだったのか、悪いのは腰だったんだ。これは大変なことになったぞ……。