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団地を見守る給水塔 観賞術を「党首」が語る
団地の「給水塔」に魅了された男性がいる。大阪市在住の小山祐之さん（３７）。塔の形は画一的ではなく、いずれも不思議な存在感を醸しているところがたまらないという。全国の給水塔を探し歩くこと１１年。自らを「日本給水党」の党首と名乗り、調査した成果は図鑑にまとめた。比類なき給水塔マニアだ。
８月下旬、大阪市平野区の大阪府営喜連（きれ）団地で小山さんと待ち合わせた。やや赤みのある塔がそびえ立ち、四角い住居棟が周りを囲んでいる。
この日はあいにく小雨が降っていたが「曇天でも“映える”場所がいいかなと思って」と小山さん。色もさることながら、珍しいのはロータリーの中心にあるというその配置だという。
とはいえ、頻繁に行き来する地元住民らは、だれも見向きもしない。「給水塔は生活に溶け込んでしまう存在なんです」と説明してくれた。
不思議な存在
小山さんと給水塔の“出会い”は偶然だった。
平成２０（２００８）年４月、京阪電車で大阪府寝屋川市内を通っていたとき、奇妙な建造物が目にとまった。「どこかで見たことがあるな」。記憶をたどったら、小学生の頃に大阪市鶴見区の自宅から見えた団地の給水塔と同じ形をしていた。
実際に行ってみると、かつての大阪府警寝屋川待機宿舎の給水塔だった。多くの人が住んでいた集合住宅に残る、立ち入り禁止の塔。人影のない異質な存在が、かえって「生き物のように感じられた」という。
小学生のときに見ていた給水塔が、すでに取り壊されてしまったことも知った。記録に残せなかったという後悔が、活動を始める原動力になった。