変わる大阪・ミナミの“座ウラ” 「ここで味が認められればどこででも成功する」
近藤さんが座ウラに店を構えたのは「年長者だけでなく、２０代でも気軽に来てくれるから」。自身もＳＮＳ（会員制交流サイト）などを通してイチ押しのネタを発信し、年下の常連客から「スシニィ」の愛称で親しまれている。「本格的な握りずしの魅力を、若い人にも知ってほしかった」と語る。
座ウラの飲食店主らでつくる「南新会」の関係者によると、居酒屋やスナックを営んでいた人たちが引退した後の空きテナントに、豊かな客層に着目した若い店主が入ってくるようになった。こうして老舗とともに個性が光る飲食店が混在し、座ウラの魅力がさらに高まるといった好循環を生んでいるという。
１２月にホテル開業
そして１２月、新歌舞伎座の跡地に、元々の建物の意匠を継承した「ホテルロイヤルクラシック大阪」が開業する。座ウラを訪れるインバウンドの拠点となることが期待されており、「座ウラマップ」を作製して外国人に対応した店舗を紹介するなど、エリアの魅力を発信していくという。
総支配人を務める宇佐美勝也さん（６１）は「海外と座ウラをつなぐのが、私たちの役割だと思っています」と話す。
自身も座ウラでスナックを営む南新会の西村タミ子会長（７３）は「ホテルの開業で座ウラが『ホテルウラ』になっても、国内外の人に愛される場所になるよう盛り上げていきたい」と意気込んでいる。
ミナミの顔継承
ホテルロイヤルクラシック大阪は、東京五輪・パラリンピックの主舞台となる新国立競技場を設計した建築家、隈研吾氏がデザイン。地上２０階建ての低層部は、新歌舞伎座の意匠を継承して、丸みを帯びた唐破風（からはふ）が連続する華やかな外観となっている。
客室数はスイート９室を含む１５０室で、３４２人が宿泊可能。収容規模の異なる宴会場や結婚式場、会議室などを１２室用意し、レストランやカフェ、エステサロンも併設される。
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【プロフィル】土屋宏剛（つちや・ひろき）
平成２６年入社。和歌山支局や神戸総局などを経て、大阪社会部で大阪市内の街だねや事件事故などを幅広く取材。座ウラは本社から近いこともあり、最近は美食を求めて徘徊中。そのディープな魅力に取りつかれつつある。