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返礼品に「墓そうじ」 ふるさと納税で増加のワケ
ふるさと納税の返礼のラインアップに「墓掃除」を盛り込む自治体が増えている。全国で数百の自治体が提供しているとみられ、地元のシルバー人材センターなどのメンバーが墓の掃除や供花、合掌まで代行してくれるというサービスだ。自治体が「墓守」を引き受ける背景には何があるのか。
令和元年度に受け入れたふるさと納税寄付額が過去最高を更新した埼玉県。その東部に位置する伊奈町は、平成２９年から墓掃除の返礼を始めた。
必要な寄付額は１万４千円だ。地元のシルバー人材センターのスタッフが墓石や線香台の水洗い、草刈りなどをした上で、花を供えて手を合わせる。
埼玉県内では、伊奈町や秩父市、新座市、美里町など計８市町が墓掃除を返礼の選択肢に盛り込んでいる。寄付額は１万円台に設定している自治体が多い。
始めた契機はさまざまだが、一定の「需要」に後押しされるケースが多いようだ。美里町の場合、地元のシルバー人材センターに県外の人から墓掃除の依頼が寄せられたことがきっかけになった。
少子高齢化などの影響で、墓の維持が困難な家庭が増えたことも遠因になっているという。
秩父市が運営する墓地「聖地公園」では、約１万４千基の墓のうち数十基が清掃されず荒れた状態になっている。あまりに荒れ果てた墓については、管理事務所が遺族に手入れを促しているが、求めに応じてもらえないケースもあるという。管理事務所の担当者は「遺族が高齢だと、なかなか管理も難しいのではないか」と推測する。
